Un equipo de la universidad estadounidense Johns Hopkins probó un método que permite detectar ocho de los tipos más frecuentes de cáncer a través de un simple análisis de sangre.
El objetivo de este test es diagnosticar el cáncer en una fase temprana y salvar vidas, ya que se espera que pueda detectarlo antes de causar síntomas y cuando aún puede ser extirpado mediante cirugía. Los médicos británicos consultados por la BBC calificaron el hallazgo, como algo “muy emocionante”.
El examen fue probado en 1,005 pacientes que presentaban cánceres de ovario, hígado, estómago, páncreas, esófago, colon, pulmón o mama, pero que aún no se habían extendido a otros tejidos u órganos.
En promedio, la prueba logró identificar con éxito el 70% de los cánceres.
“Este campo de la detección temprana es fundamental, y los resultados son muy emocionantes”, dijo el doctor Cristian Tomasetti, de la facultad de medicina de la universidad Johns Hopkins.
“Creo que esto puede tener un enorme impacto en la mortalidad por cáncer”, aseguró el especialista.
Cuanto antes se diagnostica un cáncer, mayores son las posibilidades para poder tratarlo con éxito.
Sin embargo, cinco de los ocho cánceres investigados —hígado, páncreas, esófago, estómago y ovario— no tienen pruebas de detección temprana, por lo que suelen diagnosticarse cuando la enfermedad ya está avanzada y con claros síntomas.
El cáncer de páncreas, por ejemplo, tiene tan pocos síntomas y es normalmente detectado tan tarde que cuatro de cada cinco pacientes mueren un año después de ser diagnosticados.
El hallazgo de tumores cuando todavía se pueden extirpar quirúrgicamente sería “una diferencia como del día a la noche” para sobrevivir, según Tomasetti.
El test se prueba ahora en personas que no han sido diagnosticadas de cáncer. Y esta, sin duda, será la prueba definitiva de su utilidad.
La idea es que sea un complemento de otras herramientas de detección.
Los tumores liberan pequeños rastros de su ADN mutado y proteínas que producen en el flujo sanguíneo. Esta prueba es novedosa porque busca alteraciones en 16 genes y ocho proteínas que son a menudo liberadas.
Aumentar el número de mutaciones y proteínas analizadas permitiría detectar un mayor número de cánceres en el futuro.
El coste de este novedoso análisis sanguíneo es inferior a $500 dólares por paciente, que es aproximadamente lo mismo que cuesta una colonoscopia.