MADRID (EFE).— Un estudio internacional reveló que infecciones como la gripe y el SARS-CoV-2 pueden activar células cancerosas mamarias latentes en los pulmones, lo que facilita el desarrollo de tumores metastásicos.
Esta investigación, publicada en “Nature”, profundiza en la conexión entre enfermedades infecciosas y progresión del cáncer.
El trabajo realizado en ratones fue liderado por científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos, quienes también analizaron datos humanos.
“Nuestros hallazgos indican que las personas con antecedentes de cáncer pueden beneficiarse de tomar precauciones contra los virus respiratorios, como vacunarse cuando sea posible”, indicó Julio Aguirre-Ghiso, codirector del estudio.
El cáncer de mama, el más diagnosticado en mujeres, puede dejar células diseminadas en estado latente tras una aparente remisión. Estas células pueden permanecer inactivas durante años hasta que un estímulo, como una infección viral, las reactive y cause una recaída.
“Las células cancerosas latentes son como las brasas que quedan en una hoguera abandonada y los virus respiratorios son como un fuerte viento que reaviva las llamas”, explicó James DeGregori, otro de los líderes de la nueva investigación.
Al exponer a ratones a virus de la gripe y al SARS-CoV-2, los científicos observaron una expansión masiva de células metastásicas en los pulmones en cuestión de días y la aparición de lesiones en tan solo dos semanas. Los investigadores destacan que esta reactivación se debe a la acción de una proteína liberada por el sistema inmunológico.
“El despertar de las células cancerosas latentes está impulsado por la interleucina-6 (IL-6)”, detalla el estudio.
La proteína, liberada por las células inmunitarias en respuesta a infecciones, sería la clave del fenómeno. “La identificación de la IL-6 como mediador clave sugiere que el uso de inhibidores de la IL-6 u otras inmunoterapias podría prevenir o reducir el resurgimiento de la metástasis”, dijo Aguirre-Ghiso.
Para reforzar sus conclusiones, el equipo analizó datos de 4,837 personas del Biobanco del Reino Unido y de casi 37,000 pacientes con cáncer de mama registrados en la base de Flatiron Health, en Estados Unidos. En ambos casos encontraron una asociación directa entre infecciones respiratorias y la aparición de metástasis.
En el biobanco británico se detectó que los pacientes que dieron positivo a SARS-CoV-2 presentaban el doble de muertes relacionadas con el cáncer, en comparación con los que no se infectaron.
En el análisis estadounidense se encontró un aumento de más del 40% en el riesgo de enfermedad metastásica pulmonar tras una infección viral.
Los resultados refuerzan la importancia de prevenir infecciones respiratorias, especialmente en personas con antecedentes oncológicos. “Estos hallazgos revelan cómo los virus respiratorios pueden aumentar el riesgo de recaída del cáncer”, subraya el artículo, que también enfatiza la necesidad de implementar estrategias de prevención y tratamiento.
La investigación sugiere un enfoque más integral en el tratamiento del cáncer, que incluya la protección contra virus comunes. “No se trata solo de atacar las células tumorales, sino de anticipar los factores que pueden despertarlas”, concluyen los autores del estudio.
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