MADRID (EFE).— Un reciente estudio internacional liderado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) reveló que los adultos mayores producen niveles mucho más altos de una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD), vinculada al metabolismo y la inflamación y que disminuye su capacidad de resistir infecciones víricas, como la gripe.
“El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe”, señaló Kin-Chow Chang, investigador de la Universidad de Nottingham y coautor del artículo, que fue publicado ayer en la revista “PNAS”.
Los investigadores advierten que “la población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes en la historia humana, lo que plantea problemas importantes para la atención de la salud y la economía”.
Según Chang, comprender estos mecanismos es crucial: “Necesitamos averiguar por qué los pacientes mayores a menudo sufren más gravemente de la infección por el virus de la gripe”.
Para el estudio, los científicos analizaron modelos de ratón envejecido y secciones de tejido humano donado. Descubrieron que ApoD actúa como “un factor celular relacionado con la edad, que impide la activación de la respuesta antiviral del sistema inmunológico frente a la infección por el virus de la gripe”, indicaron.
Los investigadores también hallaron que “la producción altamente elevada de ApoD con la edad en el pulmón genera un daño tisular extenso durante la infección, lo que reduce la respuesta antiviral protectora del organismo”.
Este hallazgo convierte a ApoD en “un objetivo para la intervención terapéutica para proteger contra la infección grave por el virus de la gripe a los ancianos”, explicó Chang, quien subrayó que este enfoque podría “tener un impacto mayor en la reducción de la morbilidad y la mortalidad en la población envejecida”.
“Ahora hay una oportunidad emocionante para mejorar terapéuticamente la gravedad de la enfermedad de los ancianos por infección del virus de la gripe con inhibidores de ApoD”, afirmó el investigador.
El proyecto fue liderado por científicos de la Universidad Agrícola de China, la Universidad de Nottingham, el Instituto de Microbiología (Academia China de Ciencias) y el Instituto Nacional de Control y Prevención de Enfermedades Virales de China, al igual que la Universidad de Edimburgo.
De un vistazo
Diana terapéutica
ApoD podría convertirse en un objetivo médico. Su inhibición promete tratamientos más efectivos para prevenir muertes en adultos mayores.
Estudio internacional
Investigadores de Inglaterra, Escocia y China trabajaron en conjunto para analizar muestras.