CABO CAÑAVERAL (AP).— Científicos descubrieron una nueva fuente de agua en la Luna, en muestras tomadas por una misión china.
El agua estaba incrustada en pequeñas perlas de vidrio en la tierra lunar donde ocurren los impactos de meteoritos, explican.
Estas perlas de vidrio brillantes y multicolores estaban en las muestras que China trajo de la Luna en 2020. Las perlas varían en tamaño: van desde el grosor de un cabello hasta el de varios.
El contenido de agua es solo una minúscula fracción de eso, advierte Hejiu Hui, de la Universidad de Nanjing, quien participó en el estudio del material.
Ya que hay miles de millones, o posiblemente billones, de estas perlas de impacto, significaría que hay cantidades importantes de agua, pero extraerla sería complicado, según el equipo. “Sí, se requerirán muchas perlas de vidrio”, declara Hui en un correo electrónico. “Por otro lado, hay muchas perlas en la Luna”.
Estas perlas podrían producir agua continuamente gracias al constante bombardeo de hidrógeno en el viento solar.
Los hallazgos, publicados anteayer en la revista “Nature Geoscience”, se basan en 32 perlas de vidrio seleccionadas al azar de la tierra lunar traída por la misión china Chang’e 5.
Más muestras serán estudiadas para obtener más datos, señala Hui.
Estas perlas de impacto están por todos lados, como resultado del enfriamiento de material derretido que fue lanzado por las rocas espaciales entrantes.
El agua puede extraerse al calentar estas perlas, posiblemente en futuras misiones robóticas. Se necesitan más estudios para determinar si este proyecto es factible y, de ser así, si es seguro beber el agua.
Esto demuestra que “se puede recargar agua en la superficie lunar… una nueva reserva de agua en la Luna”, manifiesta Hui.
Estudios previos hallaron agua en las perlas de vidrio formadas por la actividad volcánica lunar, según las muestras que fueron traídas por las misiones Apolo hace más de medio siglo.
Éstas también pueden proporcionar agua no solo para uso de futuras tripulaciones, sino también para el combustible de cohetes. El objetivo de la NASA es volver a enviar astronautas al satélite para finales de 2025.
Su destino será llegar al polo sur, donde se cree que cráteres permanentemente ensombrecidos están llenos de agua congelada.