PEKÍN (EFE).— La nave espacial china Shenzhou-16, con tres astronautas a bordo, se acopló ayer martes 30 de mayo con éxito a la estación espacial Tiangong, según informó la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China.
La Shenzhou-16 alcanzó su destino a las 8:29, hora local, y llevó al cabo el acoplamiento automatizado rápido con la plataforma, tras un trayecto que duró unas seis horas y media.
El trío de pasajeros a bordo de la nave ingresó al módulo Tianhe, donde los tres astronautas de la misión Shenzhou-15 ya estaban preparados para su llegada.
El lanzamiento de la Shenzhou-16 se realizó desde la base de Jiuquan, situada en una zona desértica.
Un cohete Larga Marcha 2F propulsó hacia el espacio a la nave, cuya tripulación, que pasará en la Tiangong aproximadamente cinco meses, la conforman Jing Haipeng, veterano con cuatro misiones de experiencia, y los debutantes Zhu Yangzhu y Gui Haichao, el primer astronauta chino que no es miembro del Ejército Popular de Liberación.
Los tres “taikonautas” (como se conoce a los cosmonautas de origen chino) serán los primeros tripulantes de la Tiangong en la fase de aplicación y desarrollo.
La Shenzhou-16 es la séptima nave que visita la Tiangong, en la que los tripulantes de la Shenzhou-15 les cederán el testigo tras convivir con ellos en los próximos días, una rutina que será la tónica en las siguientes misiones.
Es probable que la Tiangong, que operará durante unos diez años, se convierta a partir de 2024 en la única estación espacial del mundo si la EEI, una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira ese año tal y como está previsto.
China ha invertido fuertemente en su programa espacial y conseguido descender la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país en “amartizar”.