MIAMI (EFE).— Los cuatro astronautas de Artemis II, la primera misión tripulada de la NASA a la Luna en 50 años y cuyo despegue podría ocurrir en febrero de 2026, afirmaron ayer que están listos para volar y anunciaron que seguramente verán con sus ojos una parte del satélite que nunca se ha observado.
“Estamos preparados para volar”, dijo el comandante de la misión, Reid Wiseman, en una conferencia de prensa desde las instalaciones de la NASA en Houston.
Artemis II, que no descenderá en la Luna, es la última misión de prueba de la agencia espacial estadounidense antes del regreso del ser humano a la superficie del satélite terrestre, previsto con Artemis III.
En esta misión, los cuatro astronautas permanecerán en el espacio diez días, durante los cuales darán una vuelta a la Luna.
Será el mayor acercamiento del ser humano a la Luna desde la Apolo 17, que descendió en diciembre de 1972 y supuso la última misión del programa Apolo.
El lanzamiento de Artemis II está previsto para abril de 2026, aunque la NASA declaró anteayer que tratará de adelantarlo a febrero.
Uno de los aspectos fundamentales de la misión será el sobrevuelo a casi 10,000 kilómetros de distancia de la Luna, en el que existe una gran probabilidad de que los astronautas observen desde la cápsula Orión, que han bautizado como Integrity (Integridad), la cara oculta del satélite.
“Es muy probable que, dependiendo de la fecha de lanzamiento, veamos cosas que ningún ser humano ha visto jamás”, añadió Wiseman.
La misión también la integran el piloto Victor Glover, el especialista de misión de la agencia espacial canadiense Jeremy Hansen y la especialista de misión de la NASA Christina Koch, quien posee el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, y participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
Hansen indicó que se han entrenado con científicos de la NASA para identificar regiones de la Luna, a fin de recomendar zonas interesantes para futuras misiones de recolección de datos o para el alunizaje de un róver.
“El ojo humano es un sistema mágico”, resumió.
Durante la misión, los cuatro astronautas efectuarán todo tipo de comprobaciones y exámenes que serán útiles para Artemis III, cuyo objetivo sí es descender en la Luna por primera vez en más de cinco décadas.
Este hito está previsto para suceder no antes de 2027.
Los astronautas de la Artemis II serán parte de investigaciones sobre cómo los seres humanos superan estas misiones en el espacio exterior, cómo afecta el entorno espacial a las células y los cambios en el sistema inmunitario, y la creación de un repositorio que abarque todas las mediciones “que se puedan imaginar” sobre los cambios en el cuerpo.
Koch agregó que el viaje espacial traerá amplios beneficios a la “innovación, tecnología y desarrollo, no solo para misiones futuras, sino también para tecnologías que regresan a la Tierra”.
La NASA inauguró el programa Artemis con el lanzamiento de una misión no tripulada en 2022 y que puso a prueba el rendimiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión en un vuelo de larga duración.
Artemis II despegará del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y a su vuelta caerá en el Pacífico oriental, cerca de la costa de San Diego.
Espacio Lanzamiento
La NASA lanzó ayer al espacio tres misiones que buscan mapear la heliosfera.
Más propósitos
Otros objetivos son dar seguimiento crítico a la meteorología espacial y estudiar cómo responde la atmósfera superior de la Tierra al viento solar.
Destino
Las tres misiones despegaron desde Florida en un cohete Falcon 9 de SpaceX y su destino es el primer punto de Lagrange.
Estudios
Una vez allí, tras una travesía de 108 días, las misiones procederán al estudio de la heliosfera, del viento solar y de la exósfera.
Fuente: EFE