MIAMI (EFE).— Los cuatro astronautas que integran la misión Artemis II, que supondrá el regreso de seres humanos a la Luna, llegaron ayer al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral y se declararon “entusiasmados” ante el lanzamiento previsto para el próximo miércoles.
“El mundo ha esperado mucho tiempo para volver a hacer esto. Estamos realmente entusiasmados”, afirmó el comandante de la misión Reid Wiseman, quien destacó que ésta es fruto de años de trabajo y del esfuerzo de un amplio equipo.
La tripulación, que también la integran Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, llegó al complejo espacial en aeronaves de entrenamiento T-38 Talon, utilizadas habitualmente por la NASA.
Los cuatro astronautas, que comparecieron ante los medios con sus trajes espaciales en una de las pistas de aterrizaje, insistieron en que, aunque la misión está en su fase final de preparación, el calendario sigue siendo flexible. “El cohete está listo. Nosotros estamos listos. La NASA está lista. Pero no hay garantías”, advirtió Wiseman, quien explicó que podrían ocurrir retrasos de 24 o 48 horas si el equipo necesita más tiempo o si surgen condicionantes técnicos o meteorológicos.
Glover subrayó que “nos enfocamos en el entrenamiento, la preparación y la seguridad”. Destacó el papel que juegan las familias y el equipo de apoyo en tierra en todo este proceso.
Artemis II ha tenido varios aplazamientos en los últimos meses debido a revisiones técnicas y de seguridad, especialmente relacionadas con sistemas de la nave Orión y otros aspectos del programa, lo que llevó a la NASA a retrasar el despegue para garantizar la fiabilidad del vuelo. Sin embargo, los astronautas coincidieron en que estos retrasos han reforzado su preparación.
Koch resaltó el impacto motivador de los avances en el programa Artemis y la futura exploración de Marte. “Ha sido inspirador y nos ha impulsado aún más”.
La misión, añadió, es como en “una carrera de relevos (en la que) solo tenemos éxito si las siguientes misiones también lo tienen”. Explicó que Artemis II es un paso clave para preparar el camino hacia el alunizaje, previsto en Artemis III.
Por su parte, Hansen puso el foco en la cooperación internacional. “No se trata de ser los primeros, sino de asegurarse de que no somos los últimos”, enfatizó, y destacó los socios de Canadá y la Agencia Espacial Europea.
Artemis II será la primera misión tripulada en más de medio siglo de un programa que busca devolver astronautas a la superficie lunar por primera vez desde la era del Apolo.
Los cuatro tripulantes viajarán a bordo de la cápsula Orión en un vuelo alrededor de la Luna, con el objetivo de probar los sistemas de navegación, comunicaciones y seguridad antes de futuras misiones de alunizaje.
El vuelo tripulado tiene además un marcado carácter histórico. Glover se convertirá en el primer hombre de raza negra en viajar a la Luna; Koch será la primera mujer en formar parte de una misión lunar, y Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, será el primer no estadounidense en viajar a las proximidades del satélite.
La misión, que incluirá maniobras complejas y pruebas en órbita lunar, permitirá también recopilar datos clave sobre el rendimiento de la nave y la respuesta de la tripulación en el espacio profundo, en lo que la NASA considera un ensayo fundamental antes de volver a poner al ser humano sobre la superficie de la Luna.