Roger Federer se retira del tenis profesional a los 41 años tras una serie de cirugías de rodilla, poniendo fin a una carrera en la que conquistó 20 títulos de Grand Slam, terminó cinco temporadas en la cima del ranking mundial y ayudó a crear una era dorada del tenis masculino con sus rivales Rafael Nadal y Novak Djokovic.
Federer publicó ayer lo que llamó una “decisión agridulce” en us redes sociales, menos de dos semanas después de que la 23 veces campeona de Grand Slam Serena Williams jugó el que se espera sea su último partido.
Combinadas, el adiós de dos de las máximas figuras del tenis representa un importante cambio de página.
“Como muchos de ustedes saben, los últimos tres años me han presentado desafíos en forma de lesiones y cirugías. He trabajado duro para volver a estar en plena forma competitiva”, escribió Federer en Twitter. “Pero también conozco las capacidades y los límites de mi cuerpo, y su mensaje para mí es claro”.
Federer no compite desde Wimbledon en julio de 2021, por lo que, en ese sentido, su anuncio no fue tan sorpresivo.
Pero había participado en un evento que marcaba el 100o. aniversario de la Cancha Central del All England Club en julio y señaló que esperaba volver a jugar allí “una vez más”.
Federer había dicho que regresaría a las canchas para el torneo en su país de origen en el Swiss Indoors en octubre.
El último torneo
En el anuncio de ayer, Federer dijo que su evento de despedida será la Copa Laver en Londres la próxima semana.
“Hace unas cuantas semanas supe que su rehabilitación de rodilla no iba tan bien como él esperaba. Unas semanas después de Wimbledon, me informó que la rodilla no estaba reaccionando tan bien como debería y que estaba pensando en encontrar una manera de terminar su carrera”, dijo ayer Tony Godsick, agente de Federer.
“Hace años le sugerí que se detuviera. No muchos tenistas de su nivel llegan a los 40. Pero siempre estuvo interesado en desafiarse a sí mismo”, detalló Godsick. “Y a fin de cuentas, después de más de 1,500 partidos, los neumáticos finalmente se desgastaron”.
Federer está casado y él y su esposa, Mirka —también tenista; se conocieron como deportistas en unos Juegos Olímpicos— tienen dos pares de gemelos, niñas de 13 años y niños de ocho.
Se retira con 103 títulos a nivel de Gira en su currículum sustancial y 1,251 victorias en partidos en sencillos, ambos números solo superados por Jimmy Connors en la era de los Abiertos, que se inició en 1968. Entre sus logros, Federer fue el más longevo número uno del mundo en la historia del ranking de la ATP —al regresar al primer puesto a los 36 años en 2018— y llegó a ser quien más semanas consecutivas se mantuvo allí (si bien su marca total de semanas fue eclipsada por Djokovic).
Nadie ha tenido un dominio como el que mostró Federer en el punto más alto de su carrera, incluyendo 10 finales consecutivas de Grand Slam —de las que ganó ocho— de 2005 a 2007, una racha que también se extendió a 18 de 19 finales de torneos major en 2010.
En un deporte donde los cambios en la superficie y otras condiciones pueden hacer que incluso los mejores jugadores se emocionen con una actuación aquí o allá en la segunda semana de un Slam, Federer compiló rachas de 36 cuartos de final y 23 semifinales en fila de 2004 a 2013.
Cuando Federer alzó su primera copa de Grand Slam en Wimbledon en 2003, el récord masculino de más títulos estaba en manos de Pete Sampras, quien había ganado su 14o. en el Abierto de Estados Unidos el año anterior en lo que resultó ser el último partido de la carrera del estadounidense.
Federer superó esa cifra con 20 al ganar ocho campeonatos en Wimbledon, seis en el Abierto de Australia, cinco en el US Open y uno en Francia. Su título de 2009 en Roland Garros le permitió completar el Grand Slam de su carrera.
Su servicio, golpe de derecha, juego de pies y estilo de ataque serán recordados. También son inolvidables sus enfrentamientos contra rivales más jóvenes, Nadal de 36 años y Djokovic de 35, quienes igualaron y luego superaron el total de trofeos de Grand Slam de Federer y siguen ganando títulos en los cuatro torneos importantes.
“Desearía que este día nunca hubiera llegado”, dijo Nadal. “Es un día triste para mí personalmente y para los deportistas de todo el mundo. Te lo dije cuando hablamos y ahora ha llegado. Ha sido un placer, pero también un honor y un privilegio compartir todos estos años contigo, viviendo tantos momentos increíbles dentro y fuera de la cancha”.
Nadal encabeza ahora la cuenta con 22, uno más que Djokovic.— AP