La añeja rivalidad entre los 49’s de San Francisco y los Vaqueros de Dallas en la Conferencia Nacional (NFC) roba la atención en los duelos de la ronda divisional de los playoffs de la NFL que arrancarán este fin de semana.
Estos equipos son los que más veces se han enfrentado en playoffs; han chocado ocho veces desde 1971 con dominio para Dallas de cinco triunfos y tres derrotas.
El más reciente partido en postemporada que sostuvieron fue la temporada pasada, también en la ronda divisional. San Francisco eliminó a Dallas.
Los 49’s, campeones del Oeste de la NFC, llegan como favoritos ya que terminaron en el segundo puesto de la Conferencia, cuentan con la mejor defensiva de la liga y tienen una racha de 11 triunfos consecutivos. En la ronda de comodines superaron a los Halcones Marinos.
En su eliminatoria, Dallas echó a los Bucaneros de Tom Brady con una gran actuación de su mariscal de campo Dak Prescott, quien consiguió cinco anotaciones.
En el otro partido de la NFC, las Águilas de Filadelfia y los Gigantes de Nueva York han jugado cuatro veces en los playoffs con saldo parejo de dos triunfos y dos derrotas.
La ocasión más cercana en que se enfrentaron fue en la ronda de comodines en 2009; Filadelfia salió victorioso.
Las Águilas lucen superiores, además de su condición de equipo número uno de la NFC, presumen haber vencido a Nueva York en los dos partidos de la temporada regular.
En la AFC, los Bengalíes defenderán su título de la Conferencia ante Buffalo. Cincinnati ha ganado las dos veces que se han medido en duelos a matar o morir.
Estos equipos tienen cuentas pendientes luego de que el juego de temporada regular que sostuvieron en la Semana 17 se suspendió en el primer cuarto por el paro cardíaco que sufrió el defensivo de los Bills, Damar Hamlin.
Hamlin se recuperó una semana después, pero la liga dejó a ambos equipos con un partido menos.
Eso le costó a Buffalo la posibilidad de acabar en primer lugar de la AFC, por lo que si Buffalo vence a Cincinnati y Kansas City a Jacksonville, el duelo por el título de la AFC se jugará en terreno neutral, en el estadio de Atlanta, en vez de realizarse en Kansas City.
Por otra final
Pregúntele a cualquier coach o jugador en la NFL, y les dirán que el vértigo del fútbol americano es otro cuando llegan los playoffs. No hay margen de tiempo para pensar más de la cuenta en el emparrillado. Las decisiones se toman sobre la marcha, apelando a los instintos en lugar de esquemas que fueron elaborados con esmero.
Quizás eso explique por qué Patrick Mahomes brilla en la postemporada.
Ya sea por darle preponderancia a pases sin ver, envíos por debajo del brazo y otros recursos, el quarterback de Kansas City derrocha creatividad en el campo. Se puede decir que no hay otro mejor jugador en la NFL a la hora de improvisar. Su habilidad para generar algo de la nada asombra a propios y extraños.
“Mi familia y amigos me preguntan cómo es Patrick Mahomes. Nada más le digo que es un tipo especial”, señaló JuJu Smith-Schuster, quien ha rejuvenecido su carrera durante su primera temporada al lado del mariscal de campo.
“Es como un videojuego, cuando tenías a Michael Vick, correr por todo el campo, y luego sacaba un pase de 80 yardas”, dijo Schuster.
Lo que se conoce simplemente como la magia de Mahomes suele iluminar a Kansas City en este tramo del año y los resultados son increíbles. No ha fallado en alcanzar el juego por el campeonato de la AFC en cuatro años como titular, accediendo dos veces al Super Bowl. Se llevó el premio al Jugador Más Valioso en el Super Bowl de la campaña de 2019 para poner fin a medio siglo de sequía de la franquicia.
Intentará ponerse 5-0 en la ronda divisional cuando el sábado enfrente a los Jaguaers de Jacksonville.
“Creo que todo el mundo entiende que cuando firmas con este equipo lo que buscamos es ganar el Super Bowl. Y cuando no se logra, nos sentimos fuera de lugar”, dijo Mahomes. “Pero no hay anticiparse a los hechos. Nos toca enfrentar a un gran equipo— EFE Y AP