Después de seis años de ausencia, el Clásico Mundial de béisbol comenzó con una inédita victoria de Panamá y el revés de Cuba al competir por primera vez con jugadores de las Grandes Ligas.
Este es el primer Clásico Mundial en el que los peloteros de MLB pueden jugar con la selección cubana. Pero la presencia de Yoán Moncada y Luis Robert Jr, activos con los Medias Blancas de Chicago, y Yoenis Céspedes, ex de los Mets y Atléticos, no impidió la derrota ante 4-2 contra Holanda al abrir la actividad del Grupo A.
A segunda hora, el jardinero derecho Luis Castillo brilló con el bate y el guante para que Panamá apaleara 12-5 a la anfitriona Taiwán.
Céspedes participó con Cuba en 2009 y terminó el torneo con un promedio .458 y comenzó su carrera en las Mayores tres años más tarde con Oakland. Disputó partes de 8 temporadas con Oakland, Boston, Detroit y los Mets.
Como bateador designado, Céspedes se fue de 2-0 y recibió dos boletos. Robert Jr. lo hizo de 4-1 con tres ponches y Moncada de 3-0.
Cuba apenas consiguió tres hits en un duelo que enfrentó a los dos favoritos del grupo.
“No es una alarma”, dijo el mánager de Cuba Armando Johnson. “Pienso que los atletas de este nivel pueden hacer sus ajustes y pueden mejorar su ofensiva. Pero es rápido. Nos quedan sólo tres partidos y hay que acelerar para que se pongan bien”.
Cuba se puso arriba 1-0 en el segundo inning con un doble de Yadil Mujica para impulsar a Yoelkis Guibert.
Didi Gregorius impulsó con un sencillo a Roger Bernadina para igualar 1-1 en el tercero. Holanda anotó tres veces en el sexto para adelantarse 4-1 cuando Josh Palacios remolcó a Gregorius y un sencillo de Chadwick Tromp produjo otras dos carreras.
Cuba recortó la diferencia a 4-2 en el séptimo pero no consiguió volver a anotar. Su próximo juego será hoy contra Italia.
Hazaña panameña
De vuelta en un Clásico por primera vez desde 2009, los panameños se enfilaron al triunfo cuando el sencillo de Castillo remolcó al campocorto Rubén Tejada y desató un racimo de cinco carreras en la parte alta del cuarto. El equipo centroamericano quebró una mala racha sin anotar en 30 innings en el certamen. Batazos de José Caballero, Jahdiel Santamaría y Christian Bethancourt, receptor de las Rayas de Tampa Bay, produjeron las otras cuatro anotaciones.
“Este equipo puede batear”, dijo el manager de Panamá Luis Ortiz. “Nada más se necesita un poquito de suerte”.
Panamá sumó seis carreras más en la sexta y otra en la séptima ante un anfitrión que se vio aturdido por la fuerte ofensiva e impecable defensa del rival.
Castillo se lució con una espectacular atrapada contra el muro del jardín derecho, chocando con su compañero José Ramos, robándole un extrabases a Tsung-Che Cheng en el quinto.— AP