Xavi Hernández entiende perfectamente la obligación del Barcelona al embarcarse en otra Liga de Campeones.
“Pasar a las eliminatorias y después ya hablaremos”, declaró el técnico azulgrana en la víspera del partido de hoy ante el Amberes belga.
“Estar en octavos de final es el objetivo, llevamos dos años sin conseguirlo. Tenemos que ir paso a paso e intentar pasar como primeros de grupo”, explicó.
Después de dos temporadas seguidas en las que naufragó en la fase de grupos, el campeón de España afronta un Grupo H que no parece con mayor complicaciones.
El Barcelona llega entonado por una racha de cuatro victorias en el torneo doméstico, con 13 goles.
Los recién fichados Joao Félix y Joao Cancelo firmaron goles en la paliza 5-0 ante el Real Betis el sábado.
“Es el momento de dar un paso adelante en la competición europea y creérnoslo. Llegamos en un buen momento, es la competición que nos dará este paso adelante para ser competitivos”, dijo Xavi.
Amberes eliminó al AEK griego para acceder a la fase de grupos por primera vez.
En el otro partido de la llave, el campeón ucraniano Shakhtar Donetsk recibe al Porto. Shakhtar hará de local en la ciudad alemana de Hamburgo debido a la invasión rusa a su país. Shakhtar cuenta con menos extranjeros que en el pasado, pero demostró que aún puede plantarse en la Liga de Campeones: le ganó a Leipzig y empató con el Real Madrid en la pasada edición.
El Porto, con el mexicano Jorge Sánchez, está invicto en cinco partidos de la liga portuguesa tras perder ante Benfica en la Supercopa.
GRUPO E
Diego Simeone lleva a su Atlético de Madrid al Estadio Olímpico para enfrentar a la Lazio, el club con el que el argentino ganó cuatro títulos como jugador, incluyendo el scudetto en 2000. Será el primer encuentro entre estos equipos desde la edición 2011-12, cuando Simeone recién tomó las riendas.
En el otro encuentro del pelotón, el Feyenoord recibirá al Celtic.
El técnico de Celtic Brendan Rodgers tiene como objetivo que su equipo siga en carrera Europa tras la Navidad. El cuadro escocés viaja a Rotterdam para intentar romper una racha de 10 partidos sin ganar en la fase de grupos. Los monarcas de Holanda no contarán con el goleador mexicano Santiago Giménez, quien cumple con dos juegos de suspensión.
GRUPO F
Después de reiterados fracasos, el PSG ha aminorado la ambición en el torneo. Pero el campeón de Francia confía que un plantel menos dependiente de individualidades tenga mejor suerte. Se mide hoy con el Borussia Dortmund, que se ha mostrado frágil en defensa y no ha encontrado un sucesor a Jude Bellingham.
En el otro choque del grupo, el Milán visitará al Newcastle inglés.
Semifinalista de la pasada edición, el Milán llega tocado tras caer goleado 5-1 en el derbi ante el Ínter el sábado. Zlatan Ibrahimovic, quien se retiró tras la pasada temporada, visitó Milanello ayer para levantar la moral. El volante Sandro Tonali, vendido del Milán a Newcastle en el verano, enfrentará a su anterior club.
GRUPO G
El campeón Manchester City emprende la defensa de su título ante el Estrella Roja de Serbia. Pep Guardiola llevó al club financiado por Abu Dabi a su primera Copa de Europa para una tripleta de títulos. Pero la historia conspira en contra del City. El Real Madrid es el único club en la era de la Liga de Campeones que ha repetido. Lo hizo tres veces al hilo entre 2016 y 2018.
En el otro juego, el Young Boys pinta como víctima del Leipzig alemán.
Leipzig acude a Berna para enfrentar a un rival suizo en un gran momento. Suma tres victorias seguidas y Xavi Simons, atacante neerlandés de 20 años, ha emergido como su nueva estrella y goleador.— AP