San Marino, considerada oficialmente la “peor selección del mundo”, vislumbra la posibilidad de acceder a los playoffs en la eliminatoria rumbo al Mundial de 2026.
El impresionante progreso de San Marino este año, como el equipo clasificado en el puesto número 210 en el ranking de la FIFA, culminó el lunes con una victoria 3-1 sobre Liechtenstein, con la que ganó su grupo de la Liga de Naciones de la UEFA.
Fue el segundo triunfo de San Marino sobre Liechtenstein, luego de que en septiembre terminara una racha de 20 años sin ganar un solo partido oficial, para un equipo cuyo balance en las eliminatorias de la Copa del Mundo es de cero victorias, dos empates y 76 derrotas en más de tres décadas.
“Incluso lloré entre los chicos, abracé al capitán y fue algo increíble”, dijo Marco Tura, presidente de la Federación de Fútbol de San Marino, después del partido del lunes que estableció varios hechos inéditos para la pequeña nación con menos de 35 mil habitantes.
Ahora, la puerta al próximo Mundial está entreabierta debido a que la UEFA modificó el formato de clasificación para “beneficiar” a los equipos que ganaron su grupo en la Liga de Naciones, incluso en el cuarto nivel, el más bajo de este torneo.
Y es que si los resultados y las clasificaciones favorecen a San Marino el próximo año en los grupos de las eliminatorias de Europa para la Copa del Mundo, entonces podría participar en los playoffs de 16 equipos que se jugarán en marzo de 2026.
San Marino quedaría a solo dos partidos de meterse al torneo en Estados Unidos, Canadá y México.
Es algo utópico, pero ganar su grupo de la Liga de Naciones fue real, al igual que las felicitaciones publicadas el martes por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
El partido en Liechtenstein fue el último encuentro en un grupo de tres equipos, todos ellos pequeños, que también incluía a Gibraltar, que había encabezado la clasificación antes del inicio de este último encuentro.
San Marino perdía 1-0 al descanso, lo cual no era una buena señal para un equipo que nunca había remontado para ganar un partido desde que debutó en el fútbol internacional hace 34 años.
Luego comenzaron a caer los goles del equipo dirigido por el técnico Roberto Cevoli. Lorenzo Lazzari empató a los 46 minutos, Nicola Nanni anotó de penal a los 66’ y Alessandro Golinucci definió con clase a los 76’ para cerrar el marcador.
“Han demostrado una perseverancia increíble, remontando”, comentó Lura. “Es la primera vez que ganamos un partido viniendo desde atrás, es la primera vez que marcamos más de un gol en un partido (competitivo), es la primera vez que pasamos a la siguiente etapa, creo que queda poco por decir”, agregó.
La FIFA realizará el 13 de diciembre en Zúrich el sorteo para definir los 12 grupos de las eliminatorias de Europa. San Marino estará, como siempre, en el bombo junto a los equipos con el peor ranking del continente.— AP