El ciclista belga Tim Merlier ganó la tercera etapa del Tour de Francia en un final de fotografía y Mathieu Van der Poel mantuvo ayer el maillot amarillo.
El campeón defensor Tadej Pogacar y el dos veces ganador Jonas Vingegaard —los principales contendientes— terminaron a salvo al llegar juntos con el pelotón principal.
Cuando los sprinters se dirigieron a la meta con un fuerte viento en contra, varios se estrellaron cerca de la línea a velocidades máximas de 65 km/h. Merlier apenas logró adelantar su rueda frente al italiano Jonathan Milan mientras se lanzaban hacia la línea. El alemán Phil Bauhaus fue tercero.
Van der Poel, quien corre para el equipo Alpecin-Deceuninck, no disputó el sprint el día después de vencer por poco a Pogacar para ganar la lluviosa y montañosa segunda etapa del domingo. Los ciclistas partieron ayer en condiciones húmedas y usaron chaquetas ligeras de lluvia en una ruta plana de 178 kilómetros desde Valenciennes hasta la ciudad costera de Dunkerque.
El ritmo fue más lento que los dos primeros días, pero las condiciones los traicionaron y, a unos 50 kilómetros del final, el ganador de la primera etapa, Jasper Philipsen, abandonó.
El corredor de Alpecin-Deceuninck fue derribado por el francés Bryan Coquard y cayó pesadamente de lado. Coquard no tuvo la culpa, ya que perdió el equilibrio después de ser rozado por un ciclista que lo adelantaba por la derecha.
Otro accidente a tres kilómetros del final tumbó al doble campeón olímpico Remco Evenepoel, quien pudo continuar. Luego, con la meta a la vista, unos pocos más se estrellaron, incluido Coquard, quien dio una voltereta fuera de su bicicleta.
La cuarta etapa, de 174 kilómetros, es otra montañosa para todoterrenos como Van der Poel y su antiguo rival de ciclocross Wout van Aert.— AP