La Liga de Campeones volverá a Kazajistán por segunda ocasión en la historia.
Temirlan Anarbekov, guardameta del Kairat Almaty, detuvo ayer tres penales en la tanda para eliminar al histórico Celtic de Escocia en la última ronda de los playoffs, después de que los equipos empataran 0-0 en el duelo de vuelta tras quedar con el mismo marcador en el encuentro de ida.
El Kairat avanzó a la fase de liga de 36 equipos, 10 años después de que el Astana jugara en la antigua fase de grupos como el único otro equipo kazajo en competir con la élite europea.
El Kairat tomará su lugar, el próximo jueves, junto al campeón defensor París Saint-Germain, el Real Madrid y una lista de potencias europeas en la ceremonia del sorteo en Mónaco.
La ciudad de Almaty está a cuatro zonas horarias y miles de kilómetros al este de posibles oponentes de Inglaterra y Portugal.
El Celtic, que alcanzó las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones la temporada pasada, ahora deberá disputar la Liga Europa.
Los otros dos encuentros disputados ayer en los playoffs de clasificación de la Liga de Campeones, el Pafos de Chipre igualó 1-1 en los últimos minutos, pero avanzó al imponerse 3-2 en el marcador global sobre el Estrella Roja de Belgrado. Disputará este torneo por primera vez en su historia.
También, el Bodo/Glimt aprovechó su ventaja de 5-0 para clasificarse de nueva cuenta a la “Champions” pese a caer 2-1 en el duelo de vuelta ante el Sturm Graz, de visita en Austria.
Los nórdicos también jugarán la fase de liga (antes de grupos) por primera vez en su historia.
Batalla entre grandes
Benfica y Fenerbahce, uno de los dos equipos se quedará fuera de la fase de liga.
El duelo de ida, jugado en Turquía, terminó sin goles, por lo que las Águilas tendrán la ventaja al cerrar la eliminatoria en su casa.
José Mourinho, técnico del Fenerbahce, volverá a Portugal tras su exitoso paso por el Porto y buscará amargarle la temporada a su rival.
El mexicano Edson Álvarez, recién llegado al equipo turco, no fue convocado para este trascendente duelo.
En otro encuentro con participación mexicana, el Copenhague, equipo en el que juega Rodrigo Huescas, recibirá al Basilea. El duelo de ida, disputado en Suiza, terminó igualado 1-1.—AP