Tres meses después de un inicio irregular y de cuestionamientos sobre su desempeño en momentos clave, el dominicano Juan Soto ha transformado su temporada con los Mets de Nueva York y se ha colocado entre los bates más productivos de las Grandes Ligas.
Desde el 1 de junio, Soto registra el tercer mejor OPS de todo el béisbol, solo detrás del novato Nick Kurtz y de George Springer.
El jardinero proyecta cerrar con una de las mejores temporadas ofensivas en la historia de los Mets, con la posibilidad de alcanzar una campaña de 40 cuadrangulares y 30 bases robadas.
La crítica más recurrente hacia Soto en la primera mitad de la campaña apuntaba a su bajo rendimiento con corredores en posición de anotar.
En abril bateó .174 con OPS de .634 en esas situaciones; en mayo cayó a .087 con OPS de .356, uno de los peores meses para un jugador de los Mets en el siglo XXI.
Aunque en junio repuntó a .182, la producción del toletero seguía lejos de su desempeño general, que en ese mes fue uno de los mejores de su carrera.
El cambio llegó en la segunda mitad. En julio bateó .292 con OPS de .993 con hombres en base, y en agosto explotó con .391 y OPS de 1.236. Con ese repunte, Soto ha sumado más de 400 puntos de OPS en situaciones de presión en comparación con la primera parte del calendario.
Aunque los analistas recuerdan que el rendimiento con corredores en posición de anotar suele ser inconsistente de un mes a otro, los datos de Statcast reflejan un ajuste. Con bases limpias, Soto tiene un promedio esperado de .359 y wOBA esperado de .506, cifras que caían a .247 y .329, respectivamente, con hombres en base en la primera mitad.
La diferencia no estaba en los ponches, sino en el tipo de contacto: más rodados y menos elevados.
En la segunda mitad, esa tendencia cambió. La tasa de batazos duros de Soto con RISP subió de 52% a 63%, y la proporción de elevados hacia su banda pasó del 18% en la primera parte al 28% desde julio. En otras palabras, el contacto ha sido más sólido y más productivo.
La transformación ofensiva no solo ha elevado sus números personales, sino que también lo ha reinstalado como una de las figuras determinantes en la pelea de los Mets por la postemporada.
Aunque los analistas destacan que la producción en esas situaciones suele ser inestable, sus métricas muestran ajustes: más contacto sólido y mayor proporción de elevados hacia su banda, tras haber caído en rodados durante la primera parte del año.
Arranca una serie clave
Mark Vientos disparó un jonrón y el boricua Edwin Díaz escapó de un gran aprieto en la novena entrada para que los Mets resistieran y superaran ayer, 5-4, a unos decaídos Rojos de Cincinnati.
Cincinnati (70-71) cayó seis juegos detrás de los Mets en la pugna por el último comodín de la Liga Nacional. Nueva York comenzó la noche con cuatro juegos de ventaja sobre San Francisco en la misma lucha por colarse a los playoffs. Los Mets anotaron todas sus carreras en las primeras cuatro entradas. Dobles consecutivos de Francisco Lindor y Soto (de 4-2, con una anotada y una empujada) pusieron el juego 5-1 en la cuarta.— AP