Los Juegos Paralímpicos de Invierno llegan a Milán Cortina para celebrar su 50o. aniversario, en momentos en que China busca ampliar su dominio como potencia en estas justas, mientras que Ucrania y otras naciones boicotean la ceremonia inaugural por el regreso de la bandera y el himno rusos.
Los Juegos comenzarán oficialmente hoy en medio de las tensiones de la guerra en Oriente Medio, que generaron dificultades de viaje para algunas de las naciones que llegan a Italia debido a interrupciones generalizadas de vuelos. Irán tenía previsto contar con un esquiador en Milán Cortina.
El curling en silla de ruedas inauguró el programa de competencias desde el miércoles y el deporte se vio rápidamente sacudido por otro escándalo, después que dos piedras fueron robadas de la sede de estos duelos. Durante los Juegos Olímpicos, el equipo canadiense fue acusado de hacer trampa. Los Paralímpicos regresan a Italia 20 años después de Turín 2006. Será la 14a. edición de los Juegos Paralímpicos de Invierno desde la primera en Ornskoldsvik, Suecia, en 1976.
En aquel entonces compitieron casi 200 atletas en dos disciplinas. Unos 660 deportistas participarán en las seis categorías en Italia desde hoy y hasta el 15 del mes.
Estados Unidos envía a Italia una delegación de 72 integrantes, en comparación con el grupo de 67 que llevó a Pekín 2022. La delegación de este año incluye a Oksana Masters, la paralímpica estadounidense de invierno más laureada, y a la esquiadora alpina de 16 años Meg Gustafson.
Los atletas rusos competirán bajo su propia bandera en los Juegos Paralímpicos por primera vez en más de una década, y el himno nacional del país podría sonar para los medallistas de oro, algo que no ocurre en el escenario de un gran evento deportivo mundial desde la invasión a Ucrania en 2022.
La bandera rusa no ondea en los Paralímpicos desde los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi. El himno nacional no se escucha en unos Juegos Olímpicos o Paralímpicos desde Río de Janeiro 2016.
Podría ser la primera vez que el himno suene en el escenario de cualquier gran evento deportivo mundial en cuatro años.
El Comité Paralímpico Internacional asignó plazas a atletas rusos y de Bielorrusia, estrecha aliada de Rusia, el 17 de febrero. Rusos y bielorrusos habían competido como deportistas neutrales individuales, sin su bandera, himno ni colores de equipo.
Inicialmente, los rusos fueron vetados por un programa de dopaje patrocinado por el Estado, y las sanciones se mantuvieron desde la invasión de Ucrania en 2022.
Los Juegos de Milán Cortina le darán a China la oportunidad de consolidarse como el país a vencer tanto en los Paralímpicos de Verano como en los de Invierno.
Los chinos han encabezado el medallero en los Paralímpicos de Verano en todas las ediciones desde 2004, y hace cuatro años ganaron los Juegos de Invierno por primera vez con una actuación récord que sumó 18 oros, 20 platas y 23 bronces.
Noruega es la nación más exitosa en los Paralímpicos de Invierno, por delante de EE.UU. y Austria. China ocupa el 14o. lugar en el medallero histórico, pero compitió en menos de la mitad de los Juegos en los que participaron Noruega, Estados Unidos y Austria desde los primeros Paralímpicos de Invierno en Ornskoldsvik.
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El mexicano Arly Velásquez, entre las estrellas que esperan brillar con talento y capacidad de superación.
Accidente
En 2001, con trece años de edad, Velásquez sufrió una fuerte caída que le provocó lesiones en la espalda y le dejó en silla de ruedas. Ocho años después, en 2009, probó el esquí sentado y al año siguiente hizo su debut en unos Juegos en Vancouver.
Siempre presente
Desde entonces, ha estado presente en todas las ediciones de los Juegos y en Milán-Cortina afronta su quinta participación con el objetivo de pelear por los diplomas y mejorar ese undécimo puesto en gigante de Sochi 2014.