Phil Garner, un infielder que fue seleccionado tres veces al Juego de Estrellas y quien luego dirigió a los Astros de Houston a su primera aparición en la Serie Mundial, falleció ayer a los 76 años.
La familia de Garner emitió un comunicado en el que informó que perdió la vida el pasado sábado tras batallar más de dos años contra el cáncer de páncreas.
“Phil nunca perdió su chispa característica de vida. Era muy conocido por su amor al béisbol, que lo acompañó hasta el final”, expresó su hijo Ty, en un comunicado.
Apodado “Scrap Iron” por su enfoque obrero del juego, Garner tuvo una carrera de 16 años como jugador en la que pasó por distintos equipos: Atléticos de Oakland (1973-76), Piratas de Pittsburgh (1977-81), Astros (1981-87), Dodgers de Los Ángeles (1987) y Gigantes de San Francisco (1988).
Disputó 150 juegos y registró un porcentaje de embasado más slugging de .800 con Pittsburgh durante la temporada de 1979, misma en la que los Piratas ganaron la Serie Mundial.
Bateó para .417 en la barrida sobre Cincinnati en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y conectó para .500 (12 de 24) en la Serie Mundial, mientras los Piratas se recuperaban de un déficit de 3-1 para imponerse sobre Baltimore.
Garner integró equipos del Juego de Estrellas con Oakland en 1976 y con Pittsburgh en 1980 y 1981.
“Phil Garner fue un competidor feroz, un líder respetado y una parte muy querida de la familia de los Piratas. Sus aportes al equipo campeón de la Serie Mundial de 1979 serán para siempre parte de la historia de los Piratas. Siempre apreciamos darle la bienvenida de nuevo a Phil en Pittsburgh, y era evidente lo profundamente que esta ciudad, este equipo, sus compañeros y nuestros aficionados significaban para él”, reveló Bob Nutting, presidente de los Piratas, en un comunicado.
“Será recordado no sólo por la garra, la pasión y el corazón que aportó al juego, sino también por la manera en que se comportó como un hombre de familia dedicado y un miembro respetado de la comunidad del béisbol”, agrega el documento.
Garner bateó para .260 con 109 jonrones, 738 carreras impulsadas y 225 robos en 1,860 juegos de temporada regular, además de ser lo suficientemente versátil como para sumar más de 700 titularidades defendiendo la segunda y la tercera base.
Además, dirigió en las Grandes Ligas durante 15 años y acumuló un récord de 985-1,054 con Milwaukee (1992-99), Detroit (2000-02) y Houston (2004-07).
“Cuando volví a dirigir, fue la primera persona que conocí en Houston y me presentó a muchos de mis amigos cercanos”, comentó A.J. Hinch, piloto de los Tigres, quien dedicó el domingo a Garner y a su familia una victoria 8-2 sobre Miami.
Garner mantuvo el récord de victorias como mánager de los Cerveceros de Milwaukee hasta que Craig Counsell lo superó en 2022.
“Era una persona muy respetada y querida, conocida por su carácter atento, su sabiduría y su sentido del humor”, señalaron los Cerveceros en un comunicado.
Garner asumió el mando de los Astros a mitad de la temporada 2004 y los condujo a un récord de 48-26 el resto del camino. Terminaron 92-70, vencieron a Atlanta en la Serie Divisional de la Liga Nacional y desperdiciaron una ventaja de 3-2 sobre los Cardenales de San Luis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Garner llevó a los Astros a la Serie Mundial al año siguiente. Se recuperaron de un inicio de 15-30 para terminar 89-73 y derrotaron a Atlanta en la Serie Divisional y a San Luis en la Serie de Campeonato, antes de que fueran barridos por los Medias Blancas de Chicago.
“Las contribuciones de Phil Garner a la franquicia de los Astros de Houston, a la ciudad de Houston y al juego del béisbol no serán olvidadas”, afirmó en un comunicado Jim Crane, propietario y presidente de los Astros.— AP