Haití y Escocia cerrarán hoy en Boston la primera fecha del Grupo C del Mundial, sector que también integran Brasil y Marruecos.
El encuentro marcará el regreso de ambas selecciones a una Copa del Mundo tras largas ausencias. Los haitianos disputarán apenas su segunda participación mundialista y la primera desde Alemania 1974.
Bajo la dirección del francés Sebastien Migné, los caribeños llegan con resultados alentadores en sus partidos de preparación. Destacó la victoria 4-0 sobre Nueva Zelanda el pasado 2 de junio, con anotaciones de Ruben Providence, Lenny Joseph, Frantzdy Pierrot y Duke Lacroix.
Tres días después, Perú necesitó exigirse para imponerse 2-1, otro resultado que confirmó el crecimiento de los haitianos.
La clasificación también tuvo un significado especial por las dificultades que afrontó el equipo. Debido a la situación de inseguridad que atraviesa Haití, la selección disputó sus encuentros como local en Barbados, Aruba y Curazao. Dos triunfos sobre Costa Rica y Nicaragua le otorgaron el liderato de su grupo y el boleto directo a la justa mundialista.
El regreso ha generado entusiasmo en “Little Haití”, un barrio de Miami que concentra una de las mayores comunidades haitianas en Estados Unidos. Banderas, camisetas y reuniones comunitarias acompañan la expectativa por volver a ver a la selección en el máximo escenario del fútbol.
La ilusión pasa por conseguir la primera victoria mundialista de su historia, luego de las tres derrotas sufridas en su única aparición anterior.
A romper una barrera
Escocia regresa a una Copa del Mundo por primera vez desde Francia 1998, cuando cerró su participación con una derrota de 3-0 contra la selección de Marruecos.
El conjunto dirigido por Steve Clarke afronta además otro reto histórico: superar la fase de grupos por primera vez. Ninguna selección escocesa ha logrado avanzar a la siguiente ronda en los Mundiales.
Llegan al torneo después de golear 4-1 a Curazao en Hampden Park, aunque en ese encuentro sufrieron la baja del mediocampista Billy Gilmour, quien quedó fuera por una grave lesión de rodilla. Su lugar fue ocupado por Tyler Fletcher.
La principal referencia del equipo es Scott McTominay, figura clave en la clasificación después de 28 años de ausencia. El jugador del Nápoles se reincorporó a los entrenamientos tras superar una dolencia estomacal, aunque su presencia frente a Haití seguía pendiente de evaluación.
Los escoceses depositarán buena parte de sus aspiraciones en el rendimiento del mediocampista, en un torneo que representa una oportunidad para cambiar una larga historia de frustraciones mundialistas.
El duelo de Boston enfrentará a dos selecciones que vuelven al escenario internacional con grandes expectativas y que consideran fundamental sumar puntos en el arranque.— EFE