Los propietarios de los equipos de las Grandes Ligas aprobaron por unanimidad la venta de los Padres de San Diego a un grupo de inversionistas encabezado por el multimillonario puertorriqueño José E. Feliciano y su esposa y socia empresarial, Kwanza Jones.
La MLB anunció la aprobación ayer, después de la votación. Feliciano y Jones llegaron en mayo a un acuerdo para comprar los Padres a la familia del fallecido propietario Peter Seidler, en una operación que valora al equipo en una cifra récord para las Grandes Ligas de 3,900 millones de dólares.
El acuerdo todavía está sujeto al cierre oficial de la transacción, previsto para las próximas semanas.
“José y Kwanza entienden el lugar único que ocupan los Padres en San Diego y el poderoso vínculo entre el club y sus aficionados”, manifestó el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en un comunicado.
“Esperamos con interés su liderazgo al frente de los Padres y trabajar con ellos para construir sobre la sólida base del club en un mercado que es tan importante para las Grandes Ligas”.
La familia de Seidler anunció en noviembre pasado su intención de explorar la venta de los Padres, dos años después de la muerte de Peter Seidler. Feliciano, de 53 años y cofundador de la firma de capital privado Clearlake Capital, con sede en Santa Mónica, surgió como la principal opción entre los interesados para la familia Seidler.
El presidente ejecutivo de los Padres, Erik Greupner, y el gerente general, A.J. Preller, continuarán a cargo de las operaciones diarias, según informó la MLB.
“Somos una familia ante todo, y convertirnos en propietarios de los Padres de San Diego significa unirnos a una aún más grande”, señalaron Jones y Feliciano en un comunicado. “Estamos agradecidos con la familia Seidler y, especialmente, con Peter, por elevar las expectativas de lo que esta franquicia puede lograr”.
“Nuestra ambición es clara: llevar un campeonato de la Serie Mundial a San Diego y construir una organización duradera, capaz de competir por títulos año tras año. Tenemos la intención de ser propietarios involucrados, aportando nuestra energía, experiencia y perspectiva, mientras trabajamos junto al talentoso equipo ya establecido e invertimos de manera ambiciosa y reflexiva en el futuro de los Padres”.
“Estamos totalmente comprometidos con ganar”.
Peter Seidler asumió el control mayoritario de los Padres en 2020, después de incorporarse al grupo propietario en 2012. Se ganó el cariño de San Diego por su agresiva inversión financiera para buscar el éxito deportivo y su disposición a relacionarse directamente con los aficionados.
Seidler murió a los 63 años, en noviembre de 2023.
Los Padres incrementaron considerablemente su nómina durante su gestión, lo que permitió a Preller construir la base del equipo actual. San Diego ha disputado cuatro postemporadas en los últimos seis años y ganó al menos 89 partidos en tres de las últimas cuatro temporadas, durante el periodo más exitoso en la historia de la franquicia.
Los Padres vuelven a estar actualmente en la pelea por los playoffs. Ocupan una posición de comodín de la Liga Nacional, con marca de 67-58, hasta ayer. “En cuanto a las operaciones diarias, para nosotros no cambia nada”, dijo el mánager de los Padres, Craig Stammen, en Nueva York antes del primer juego de la serie de San Diego contra los Mets.
Cuando Feliciano y Jones llegaron a un acuerdo para comprar a los Padres a principios de este año, describieron al equipo como “una fuerza unificadora en San Diego, arraigada en la comunidad, la conexión y el sentido de pertenencia”.
Desde entonces, ambos han sido vistos en partidos de los Padres en San Diego y en Ciudad de México.
“Es bueno ver a gente a la que le importa trabajando con nosotros, ¿sabes?”, dijo el jardinero de los Padres Jackson Merrill. “A los Seidler les importaba mucho. Será divertido ver cómo estas personas lo toman y lo moldean a su manera. Confiar en ellos, como ellos confían en nosotros en el terreno. Así que plena confianza en ellos. Estoy emocionado por conocerlos”.
Activo valioso
Los Padres nunca han ganado una Serie Mundial, pero representan un activo valioso para potenciales propietarios al ser el único equipo de las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica en un área metropolitana de aproximadamente 3.3 millones de habitantes.
Petco Park, ubicado en el centro de San Diego, se ha convertido en uno de los estadios con mayor ambiente del deporte y los Padres ocuparon el segundo lugar de las Grandes Ligas en asistencia la temporada pasada.
Feliciano, nacido en Puerto Rico, se convierte en el segundo propietario principal latino en el béisbol, después de Arte Moreno, dueño de los Angelinos de Los Ángeles.
Los jugadores latinos e hispanos representan aproximadamente 30% de los rosters de las Grandes Ligas.
Feliciano y Jones ofrecerán una conferencia de prensa de presentación en Petco Park el próximo lunes 24 de agosto.