BUENOS AIRES.— Lionel Messi convirtió su despedida oficial de la selección de Argentina en una función de gala: un penal y dos asistencias en la goleada 3-0 frente a Benín, en partido disputado este martes en el estadio Monumental.
La noche cerró con una ovación ensordecedora para el futbolista que durante más de dos décadas marcó el pulso del fútbol argentino y fue considerado por muchos el mejor del mundo.
“Último tango” de Messi con la albiceleste
En su “último tango” con la albiceleste, ante 85,000 espectadores, el astro rubricó su retiro internacional tras 21 años de carrera, 126 goles, un título mundial en 2022 y dos Copas América.
A los 71 minutos, ejecutó de zurda un penal que se incrustó en el ángulo, aumentando su cosecha como máximo artillero de la Albiceleste.
Messi también asistió a Nicolás Otamendi, quien abrió el marcador de cabeza a los 48 minutos, y al joven Nicolás Paz, que definió con clase a los 61. Con ello, el capitán alcanzó 68 asistencias en su trayectoria con Argentina.
Aunque vigente a los 39 años —como lo demostró en Qatar 2022 y en el Inter Miami—, el 31 de agosto anunció que cierra su ciclo en la selección para dar paso a nuevas generaciones.
Fiesta en el Monumental por la despedida de Messi
El Monumental se vistió de fiesta: fuegos artificiales, camisetas conmemorativas y un sol gigante en la espalda de su casaca especial, junto al número 10 dorado y el detalle de una cabra, símbolo del acrónimo inglés GOAT (Greatest of All Time / El mas grande de todos los tiempos).
El partido se detuvo a los 10 minutos para rendirle homenaje. Rivales y compañeros lo saludaron, mientras los hinchas coreaban: “Olé, olé, Messi”. El capitán levantó la mano en agradecimiento.
Messi debutó en 2005 y atravesó frustraciones hasta coronarse campeón del mundo en 2022. Ese logro lo consolidó como héroe nacional y figura histórica del deporte.
En su sexta Copa del Mundo, disputada este año, fue subcampeón tras caer 1-0 ante España en la final, pero brilló con ocho goles y cuatro asistencias.
Messi aún podría ganar otro Balón de Oro
Su desempeño lo mantiene en la conversación por el Balón de Oro, compitiendo con Lamine Yamal y Kylian Mbappé. Es el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones.
Previo al partido, recibió el doctorado Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires, reconocimiento a su influencia dentro y fuera de la cancha.
“Es un orgullo para mí, sé que va a ser difícil y voy a intentar disfrutarlo”, expresó emocionado.
Al finalizar el partido, el astro argentino sentenció: “Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta. Jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”