La nación dodger se vistió de luto mientras camina en la postemporada.
Fred Claire, quien convirtió sus primeros trabajos como periodista y editor deportivo en una carrera de 30 años con los Dodgers en relaciones públicas y como gerente general de un equipo que conquistó la Serie Mundial, falleció el lunes. Tenía 91 años de edad.
Claire murió en su cumpleaños 91, en Pasadena, anunció el equipo el martes. Claire había ingresado recientemente en cuidados paliativos. Fue diagnosticado en enero de 2015, a los 80 años, con un carcinoma de células escamosas en la piel del labio. Le extirparon las células, pero el cáncer regresó después en la mandíbula y nuevamente en el cuello. Se sometió a radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia en 11 años con cáncer.
“Fred trajo muchas victorias y leyendas de los Dodgers a nuestra franquicia, así como el título de la Serie Mundial de 1988, y estaremos eternamente agradecidos por su liderazgo durante una era tan memorable”, indicó Stan Kasten, presidente y director del equipo.
Claire estaba cubriendo a los Dodgers durante los entrenamientos de primavera en Florida para el Long Beach Press-Telegram en 1969 cuando uno de los asistentes de relaciones públicas del equipo fue despedido. Manifestó interés en el puesto y fue contratado. Fue ascendido a vicepresidente de relaciones públicas y promociones en 1975. El club atrajo a 3.3 millones de aficionados en 1978, el primer equipo de las Grandes Ligas en superar los 3 millones.
En abril de 1987, estalló una tormenta de relaciones públicas por comentarios que Al Campanis, entonces gerente general, hizo en el programa “Nightline” de ABC, sobre la falta de personas negras en puestos de autoridad en el béisbol. Claire se despertó al día siguiente con una noticia sobre los comentarios de Campanis en el periódico. “No podía creer lo que estaba leyendo”, escribió en sus memorias de 2004.
Campanis fue despedido tras dos décadas como gerente general. El propietario del equipo, Peter O’Malley, entregó el control de uno de los clubes más históricos a Claire. Aceptó con la condición de tener responsabilidad total y completa sobre las operaciones de béisbol.
En la primera temporada completa de Claire como gerente, los Dodgers terminaron con marca de 73-89, en 1987. Pensaron despedirlo, O’Malley decidió mantenerlo. Claire firmó a Kirk Gibson en enero de 1988 y el jardinero marcó una enorme diferencia para que los Dodgers ganaran la Serie Mundial en cinco juegos ante los favoritos Atléticos de Oakland. Un Gibson lesionado cojeó hasta el plato como emergente en la novena entrada, con los Dodgers perdiendo en el Juego 1. Con dos strikes, conectó jonrón de dos carreras —uno de los momentos más dramáticos en la historia del béisbol— ante el cerrador Dennis Eckersley, para ganar el juego 5-4. Claire fue nombrado Ejecutivo del Año. Los Dodgers regresaron a los playoffs solo dos veces en la década siguiente, perdiendo en la primera ronda en ambas ocasiones. Pasarían otros 32 años antes de que los Dodgers volvieran a ganar la Serie Mundial.
Entre los canjes de los que Claire se sentía más orgulloso durante su etapa como gerente general estuvieron los que llevaron a John Shelby, Tim Belcher, Alfredo Griffin, Jay Howell, Jesse Orosco y John Tudor a Los Ángeles, todos con conexión con el campeonato de la Serie Mundial de 1988. También adquirió mediante canje al futuro miembro del Salón de la Fama Eddie Murray en 1988 y nuevamente en 1997.
Fue el encargado de anunciar el fin de la carrera de Fernando Valenzuela con los angelinos en la primavera de 1991. En el momento en que el equipo dio de baja a Valenzuela por decisiones financieras y deportivas, Claire, junto con figuras como Tom Lasorda y el dueño O’Malley, elogió públicamente la gran trayectoria y los recuerdos inolvidables que el “Toro” dejó en Los Ángeles.— AP