Las Rayas de Tampa Bay y los Guardianes de Cleveland abrirán hoy la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pactada a ganar cuatro de siete juegos.
Tampa Bay llega tras ganar 98 partidos en la temporada regular y barrer a los Yanquis de Nueva York; Cleveland avanzó al remontar un 2-0 ante los Medias Blancas de Chicago.
Ambos equipos destacan por sus presupuestos modestos y su apuesta por el pitcheo, el contacto y la velocidad. Tampa Bay comenzó la campaña con una nómina estimada en 90.5 millones de dólares, mientras que Cleveland tuvo una de 75.5 millones.
“Sí creo que hay más similitudes que diferencias”, afirmó Kevin Cash, mánager de los Rayas, al comparar ambas organizaciones.
El primer duelo monticular será entre Drew Rasmussen, por Tampa Bay, y Foster Griffin, por Cleveland.
Rasmussen terminó la campaña con marca de 16-5, efectividad de 2.67 y WHIP de 0.91, el mejor de la Liga Americana. En el primer partido contra los Yanquis lanzó ocho entradas sin carrera, permitió un imparable y ponchó a 10 bateadores.
Griffin, de 31 años, registró marca de 3-3 y efectividad de 5.19 en nueve aperturas con Cleveland, tras llegar procedente de Washington. El zurdo también jugó tres temporadas en Japón y mostró su capacidad ante Chicago, al ponchar a siete bateadores y permitir una carrera en dos entradas y dos tercios como relevista.
El dominicano Junior Caminero es la principal amenaza ofensiva de Tampa Bay, con promedio de .276, 42 jonrones y 101 carreras impulsadas. El mexicano Jonathan Aranda conectó 22 cuadrangulares en la campaña regular y se voló la barda ante los Yanquis. También destacan el cubano Yandy Díaz, con .293 de promedio y 85 impulsadas, y Chandler Simpson, quien robó 48 bases.
Cleveland confía en el dominicano José Ramírez, quien bateó para .235 en la temporada regular, pero conectó dos jonrones contra Chicago, incluido el decisivo en el quinto juego. Chase DeLauter lideró a los Guardianes con promedio de .287 y 16 cuadrangulares, mientras que Steven Kwan bateó para .282 y Ángel Martínez encabezó al equipo con 18 jonrones.
La remontada convirtió a Cleveland en el undécimo equipo de las Grandes Ligas que supera una desventaja de 2-0 en una serie de postemporada al mejor de cinco.
“Estamos preparados. Estamos listos para salir. Estamos jugando un béisbol realmente bueno ahora mismo”, expresó el mánager Stephen Vogt. Tampa Bay, en cambio, llega más descansado después de resolver su serie en tres encuentros.
Los antecedentes favorecen a los Rayas, que ganaron cinco de los seis enfrentamientos directos de la temporada, con ventaja de 20 carreras contra ocho. Tampa Bay busca su tercer banderín, después de conquistar la Liga Americana en 2008 y 2020. Cleveland, que tiene marca de 3-3 en sus anteriores Series de Campeonato, no gana la Serie Mundial desde 1948.
El primer partido se jugará hoy a las 18 horas en el Tropicana Field. Tampa Bay recibirá los dos primeros encuentros antes de que la serie se traslade a Cleveland el jueves. Las Rayas parten con mejores estadísticas y mayor descanso, pero los Guardianes intentarán prolongar el impulso de su remontada para acercarse a una Serie Mundial que se les niega desde hace décadas.