El Arsenal, vigente campeón de la Liga Premier de Inglaterra, sufrió una de las mayores sorpresas en los 66 años de historia de la Copa de la Liga inglesa al caer frente al Fleetwood Town, de la Cuarta División, en la ronda de octavos de final.
El encuentro terminó 1-1 en el Estadio Highbury, mismo nombre que tenía el antiguo estadio del Arsenal, su casa entre 1913 y 2006 y que tiene capacidad para 5,300 espectadores.
En la tanda de penales, el Fleetwood anotó sus cinco disparos y se impuso 5-3, luego de que el brasileño Bruno Guimaraes fallara para los Gunners. Conor Haughey marcó el cobro decisivo y desató la celebración de los aficionados locales, que invadieron la cancha.
La diferencia entre ambos equipos era de 84 puestos en la pirámide del fútbol inglés. El Fleetwood, ubicado en el sitio 18 de la Liga Dos, nunca había alcanzado esta ronda y era el equipo de menor categoría que permanecía en la competencia.
Aunque Mikel Arteta, técnico del Arsenal, dejó fuera a figuras como Declan Rice, Gabriel y David Raya, alineó a varios internacionales experimentados. Martin Odegaard ingresó al inicio del segundo tiempo, cuando el Arsenal perdía 1-0.
Viktor Gyokeres consiguió el empate al minuto 50, pero el equipo no generó suficientes ocasiones claras. Además, el joven Max Dowman, de 16 años, fue expulsado al minuto 85 por lanzar una patada a un rival.
La derrota representa otro tropiezo en penales para el Arsenal, que también perdió ante el PSG en la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada.
Un club ligado a Vardy
El Fleetwood es conocido por haber sido el equipo con el que Jamie Vardy comenzó a destacar antes de fichar por el Leicester City en 2012.
Durante su única temporada con el club, el delantero ayudó a conseguir el ascenso desde la Quinta División.
Su antiguo propietario, Andy Pilley, recibió una condena de 13 años de prisión por fraude y perdió una apelación en febrero.— AP