La perrita Pella brinda su apoyo en los juzgados
DENVER (EFE).— Las víctimas de crímenes que acuden a las cortes de Estados Unidos o deben ser interrogadas por las autoridades se encuentran cada vez con más frecuencia a perros entrenados para darles apoyo y consuelo, como Pella, que en Colorado ha motivado una ley con su nombre.
Mezcla de labrador y golden retriever, a Pella se le puede ver en los juzgados del condado de Arapahoe, al sur de Denver, cuando investigadores, jueces o abogados deben hablar con víctimas y testigos, en especial si son menores de edad.
El canino los hace sentir tranquilos y, en consecuencia, permite que los testimonios fluyan.
Pella, quien comenzó su labor en 2012, es el primero y hasta ahora único perro en cumplir esas funciones en Colorado y ha motivado una ley estatal que promueve el servicio de estos animales.
“Ella no es una mascota. Es un perro de servicio que hace que las personas sonrían al verla, quizá pensando en cómo ellas se conectan con sus propias mascotas”, explica Amber Urban, investigadora del Distrito Judicial 18 de Colorado y guardiana de Pella. “Fue criada para ser un perro de servicio. Su entrenamiento hace que cueste hasta 60,000 dólares”.
En Estados Unidos, 34 estados permiten la presencia de perros adiestrados en cortes, hospitales y refugios para niños que han pasado por abusos. California incluso aprobó en 2017 una ley que autoriza la presencia de perros entrenados junto a testigos mientras rinden testimonio en la corte.
En Colorado, Pella ha participado en “casos notables”, dice Amber.
Sin embargo, sus servicios, aunque apreciados y documentados, no estaban regulados. El 3 de mayo pasado, el gobernador Jared Polis firmó la ley HB19-1220, llamada “Perros en instalaciones de la corte durante testimonios” o “Ley de Pella”, que entrará en vigor el 1 de julio próximo.
La normativa ahora permite que perros debidamente entrenados por organizaciones acreditadas (como Canine Companions for Independence) participen en los procedimientos de la corte “sin causar distracciones” y “sin influir impropiamente al jurado”, el cual nunca ve a los caninos.
La ley fue impulsada por el congresista Tom Sullivan, cuyo hijo fue asesinado en 2012 en el atentado a un cine de Aurora, y la senadora Rhonda Fields, quien también perdió un hijo por un hecho violento.
Los acusados en ambos casos fueron juzgados en la corte en la que presta servicios Pella, que además visita frecuentemente el Hospital de Niños.
Vikki Migoya, directora de comunicaciones de la Fiscalía del Distrito Judicial 18, asegura que la labrador, “aunque trabaja con los niños, ama a todos”.
“Ella es hermosa y sabia. Y, hasta donde sabemos, es la primera en sentarse junto al escritorio del gobernador en el momento de la firma de una ley estatal”, señala.
Raider, Pella y animales similares tienen como misión lograr que alguien que pasó por una experiencia traumática “pueda sonreír en un lugar inesperado”, subraya Amber, quien se lleva a Pella a casa al final de cada jornada laboral.
Sea frente a un juez o en otro contexto, Pella “facilita crear una relación más rápidamente de lo que otra manera sucedería”. Y sus beneficios alcanzan incluso a investigadores y abogados, que a veces se ven “abrumados por el sufrimiento”.
No es fácil incorporar nuevos canes a esa tarea, no solo por el costo y la duración de su entrenamiento, sino porque se trata de “perros muy especiales”. Son “perros con ojos que ven desde el alma”, apunta Amber.
Caninos Detalles
La nueva ley de Colorado hace una distinción entre perros como Pella y los de compañía de personas discapacitadas.
Chambeadora
En los últimos siete años, Pella ha participado en 450 casos en las cortes del condado Arapahoe.
Acompañante
En California, el caso más conocido de servicio de un perro de apoyo es el de Raider, que acompañó a los hijos de David y Louise Turpin, acusados de abusar a los 13 hermanos durante años.
Testimonios
Raider, que trabaja en el condado Riverside, se sentó a los pies de los chicos mientras daban testimonio.