Los pañales desechables ya usados pueden tener una segunda vida, con un uso muy alejado del original. Científicos demostraron que podrían sustituir una parte de la arena para el hormigón y el mortero necesarios para edificar una casa de bajo costo.
La prueba es una casa de 36 metros cuadrados en la que trabajó el equipo encabezado por Siswanti Zuraida, de la Universidad de Kitakyushu, en Japón, explica un estudio que ayer se publicó en “Scientific Reports”.
La investigación muestra que hasta un 8% de la arena para el hormigón y el mortero podría sustituirse por pañales desechables usados triturados sin que disminuyera significativamente su resistencia. Una alternativa a los materiales de construcción de viviendas de bajo costo en países de ingresos bajos y medios, subraya la agencia EFE.
Los pañales desechables suelen fabricarse con pulpa de madera, algodón, rayón viscosa y plásticos como poliéster, polietileno y polipropileno, y la mayoría se elimina en vertederos o mediante incineración.
Los investigadores prepararon muestras de hormigón y mortero combinando residuos de pañales desechables lavados, secos y triturados con cemento, arena, grava y agua, que se dejaron curar durante 28 días.
A continuación probaron seis muestras que contenían diferentes proporciones de residuos de pañales para medir cuánta presión podían soportar sin romperse.
El siguiente paso fue calcular la proporción máxima de arena que podría sustituirse por pañales desechables en una serie de materiales que serían necesarios para una casa de 36 metros cuadrados que cumpliera las normas de construcción en Indonesia.
El resultado fue que los desechos de pañales podrían reemplazar hasta el 10% de la arena necesaria para el hormigón utilizado para formar columnas y vigas en una casa de tres pisos.
Esa proporción aumentó al 27% de la arena necesaria para columnas y vigas de hormigón en una casa de un solo piso, señala la publicación.
Hasta el 40% de la arena necesaria para el mortero en las paredes divisorias se puede reemplazar con pañales desechables, en comparación con el 9% de la arena en el mortero para pisos y pavimentos de jardines.
En conjunto, hasta el 8% de la arena en todos los materiales de construcción de hormigón y mortero para una casa de 36 metros cuadrados se puede reemplazar con los residuos de pañales desechables, lo que equivale a 1.7 metros cúbicos de residuos.
Los autores señalan que una aplicación más amplia de sus hallazgos requeriría la intervención de las partes interesadas en los gobiernos y el tratamiento de residuos para el desarrollo de procesos para la recolección a gran escala, el saneamiento y la trituración de residuos de pañales.