GINEBRA (EFE).— Científicos en Suiza y Alemania han logrado avances en el estudio de la habilidad para regenerar extremidades del ajolote, anfibio endémico de México, y estos descubrimientos podrían en el futuro aplicarse en el ser humano, según indican los científicos en un comunicado.
Los expertos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Universidad Técnica de Dresde (Alemania) aseguran que han descubierto los mecanismos de regeneración, “con enormes implicaciones para la medicina en humanos”.
Los resultados de su estudio se publican en la revista especializada “Nature Communications”.
Los investigadores elaboraron transcriptomas (listados completos de todas las moléculas de ARN) del animal y los compararon con los de humanos, ratones, pollos y ranas. Esto les llevó a determinar las diferencias genéticas que permiten al anfibio mexicano regenerar sus extremidades.
La clave, según los científicos, es la ausencia en los animales —emparentados con las salamandras— de una estructura denominada cresta ectodérmica apical (AER), que en los embriones de la mayoría de los mamíferos organiza el crecimiento de extremidades.
Los ajolotes tienen células similares a las del AER que en el proceso de regeneración de una extremidad se dividen en distintos tipos de células, un descubrimiento que, según los expertos, “permitirá explorar nuevas estrategias en mamíferos, incluido el ser humano”.
Métodos diferentes
“Descubrimos que esta especie usa diferentes tipos de células durante el proceso de regeneración, lo que sugiere que puede haber diversos métodos para lograrla”, resume Jixin Zhong, autor principal del trabajo y estudiante de doctorado en EPFL.
El animal, ya venerado por los aztecas (que lo utilizaban como alimento y aprovechaban sus propiedades curativas), está en peligro de extinción debido al deterioro de su hábitat, las zonas lacustres del centro de México.
De un vistazo
Colores diferentes
Los ajolotes en estado salvaje suelen ser de color gris parduzco, mientras que los que están en cautiverio acostumbran tener color blanco y branquias rosadas.
Deidad azteca
De acuerdo con una leyenda, el ajolote era Xólotl, dios azteca del fuego y el rayo, disfrazado de salamandra para evitar que lo sacrificaran, aunque la especie se distingue por regenerarse.