En el marco de las actividades de la Semana de la Paz y de la Ciencia, la maestra en Biotecnología en Plantas Margarita Aguilar Espinosa ofreció una charla del origen del achiote en el Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY).
La palabra achiote —conocido en la región por su uso en la elaboración de tamales y mucbilpollos— viene del náhuatl “achiotl”, tintura roja; su nombre científico es Bixa orellana. También es conocido como onoto, achote, bija, annato, urucú, rocou, rocú, changerica y orellana.
La planta puede llegar a crecer a entre tres y cinco metros de altura; es en las semillas de sus frutos donde están los pigmentos bixina y norbixina, que poseen propiedades colorantes y aromáticas.
La bixina es soluble en agua, mientras que la norbixina, de color amarillo, es insoluble. La bixina es empleada como aditivo colorante en la industria alimenticia, así como en algunos cosméticos como labiales y rubores.
El achiote fue utilizado por los indígenas como tinte para la piel; también fue aprovechado por sus propiedades como repelente de insectos, además de que ayuda a la cicatrización de heridas.
Los colonizadores le dieron uso como especia de cocinar, pues sus propiedades eran parecidas al azafrán. Hoy día es utilizado en la industria medicinal, textil, cosmética y en algunas aplicaciones biotecnológicas.— Ilse Noh Canché