MADRID (EFE).— Un nuevo estudio descubrió la presencia de agua dulce en la Tierra, esencial para la vida, hace cuatro mil millones de años, casi 600 años antes de lo que se pensaba.
El hallazgo, recogido ayer en la revista “Nature Geoscience”, se llevó al cabo mediante el análisis de la composición de oxígeno que contiene el circón, un mineral presente en las rocas que formaron parte de las primeras masas continentales de la Tierra, hace 3,200 a 4,200 millones de años.
El análisis de la composición isotópica de oxígeno en muestras de circón de Jack Hills, unas masas rocosas al oeste de Australia que han permanecido inalterables a lo largo de miles de millones años, demostró que estuvieron en contacto con el agua dulce durante su formación, hace más de cuatro mil millones de años.
“Es muy probable que una combinación de agua dulce y agua de mar se mezclara con las rocas calientes y fundidas en las que se formaron los circones”, señala Hamed Gamaleldien, uno de los autores e investigador afiliado a la universidad australiana de Curtin y a la Universidad Khalifa de los Emiratos Árabes Unidos.
“Examinando los isótopos de oxígeno y la edad de cristales microscópicos de circón, hemos encontrado restos raramente ligeros de hasta 4,000 millones de años de antigüedad”, explica.
“El hecho de que sean isótopos de oxígeno tan ligeros indica que son el resultado de la alteración de las rocas por agua dulce caliente”.
El descubrimiento cuestiona la teoría de que la Tierra estaba completamente cubierta de océanos hace cuatro mil millones de años, como se pensaba hasta ahora. La circulación del agua entre la tierra, los océanos y la atmósfera a través de procesos como la evaporación y la precipitación, el llamado ciclo hidrológico, habría contribuido a crear los entornos necesarios para el desarrollo de la vida primitiva casi seiscientos millones antes de lo que se pensaba.
“Nuestro hallazgo indica que las masas de tierra y el agua dulce sentaron las bases para que la vida floreciera en un período de tiempo relativamente corto: menos de 600 millones de años después de que se formara el planeta”, apunta otro de los autores, Hugo Olierook, de la Universidad de Curtin.
El análisis de isótopos del circón fue posible gracias al instrumento tecnológico Cameca 1300HR3, una microsonda de iones de gran geometría que ofrece gran rendimiento analítico para el seguimiento de procesos geológicos, la datación de minerales y la detección de elementos en ellos, según especifican los autores.
La mayor parte del agua dulce del planeta se encuentra en estado sólido. El 69% del agua dulce del mundo la encontramos en los polos y en las cumbres de las montañas más altas.
De la que se encuentra en estado líquido, el 96% está en reservas subterráneas.
Estas reservas son las que alimentan manantiales, arroyos y humedales, que son las fuentes hídricas más importantes —y accesibles— para el ser humano.