PEKÍN (AP).— La sonda Chang’e 6 regresó ayer al planeta con rocas y muestras de tierra de la poco explorada cara oculta de la Luna, una primicia global.
La nave descendió en el norte de China por la tarde, en la región de Mongolia Interior. “Declaro que la Misión de Exploración Lunar Chang’e 6 consiguió un éxito completo”, dijo Zhang Kejian, director de la Administración Espacial Nacional China, en una conferencia transmitida por televisión después del aterrizaje.
Los científicos chinos creen que las muestras incluyen roca volcánica de 2.5 millones de años y otros materiales que los expertos esperan ayuden a responder preguntas sobre las diferencias geográficas de los dos lados de la Luna.
La cara más cercana es la que se ve desde Tierra y la cara oculta mira al espacio exterior. Se sabe que tiene montañas y cráteres de impactos, a diferencia de las extensiones relativamente llanas visibles desde la Tierra. Misiones estadounidenses y soviéticas tomaron muestras del lado más cercano y la misión china es la primera que las recoge del lado más alejado.
Rivalidad
El programa lunar forma parte una creciente rivalidad entre Estados Unidos, que sigue siendo líder en exploración espacial, y otros países, como Japón e India.
China ha puesto en órbita su propia estación espacial y suele enviar tripulaciones.
El presidente Xi Jinping envió un mensaje de felicitación al equipo de la Chang’e y dijo que era “un logro histórico en los esfuerzos de nuestro país para convertirse en una potencia espacial y tecnológica”.
La sonda inició el 3 de mayo pasado un viaje de 53 días. En la Luna hizo perforaciones y recogió rocas de la superficie. Se espera que las muestras “respondan una de las preguntas científicas más fundamentales en la investigación lunar: ¿qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados?”, señaló Zongyu Yue, geólogo de la Academia China de Ciencias, en un comunicado en “Innovation Monday”, revista publicada en colaboración con la Academia China de Ciencias.
En los últimos años, China ha realizado varias misiones exitosas a la Luna y recopiló muestras de la cara visible con la sonda Chang’e 5. Los expertos confían en que la más reciente misión haya traído material con trazas de impactos de meteoritos ocurridos en el pasado.
Tras el regreso exitoso de la sonda al planeta, los científicos comenzarán a estudiar las muestras.