SANTA CRUZ DE TENERIFE (EFE).— La Tierra se moverá hoy más despacio que el resto del año, ya que estará en el afelio, o punto más alejado de su órbita en torno al Sol, recordó Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de España.
La Tierra pasa por el afelio todos los años, como es obvio, señaló Rosenberg, quien añadió que para completar la órbita de unos 940 millones de kilómetros el planeta viaja a unos 30 kilómetros por segundo de promedio.
La órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular, por lo que en ocasiones va más lento y a veces más rápido, y una vez al año —el 3 de enero en el caso de 2024— se encuentra en el perihelio o distancia mínima, de unos 147 millones de kilómetros, mientras que hoy la distancia entre planeta y Sol será de 152 millones de kilómetros.
Explicó que la segunda ley de Kepler dice que la Tierra viaja más despacio cuando está más lejos del Sol, y más rápido cuando se sitúa más cerca. Y añadió que, como se pueden determinar las velocidades en ambos puntos extremos de la órbita, se sabe que hoy viernes la Tierra se desplazará a poco más de 29 kiómetros por segundo, es decir, un kilómetro por segundo menos de lo que se movió el pasado 3 de enero.
Dijo que un efecto curioso de esta diferencia de velocidades es que el verano en el hemisferio norte tiene cinco días más que el invierno.
Rosenberg indicó que, a partir de esos datos, se puede deducir que la órbita de la Tierra es próxima a una circunferencia y en el caso de un planeta más extremo, como Mercurio, se experimenta una variación bastante más notable: un afelio a 70 millones de kilómetros y un perihelio a 46 millones de kilómetros.
Desde su superficie, el tamaño aparente del Sol pasa de ser cuatro veces mayor que el que se ve desde la Tierra a ser casi diez veces mayor, y desplazarse alrededor del Sol desde casi 40 kilómetros por segundo en el afelio a 60 kilómetros por segundo en el perihelio, anotó el divulgador del IAC.
Rosenberg apuntó que hay dos factores relevantes al definir las estaciones en un planeta: la distancia a su estrella y la inclinación del eje de rotación.
En el caso de Mercurio, su inclinación es nula, por lo que es la distancia al Sol la que marcará principalmente la temperatura en su superficie. Pero en la Tierra, inclinada 23.5 grados, es su inclinación el factor principal al definir las estaciones, no la distancia al Sol. Es por ello que las estaciones están invertidas en ambos hemisferios, y que el solsticio de verano del hemisferio norte de la Tierra coincide con el de invierno del hemisferio sur (y viceversa).
Alfred Rosenberg agregó que cabría pensar que las estaciones en el hemisferio sur fuesen más extremas que en el norte, ya que la mínima distancia al Sol coincide con su estación estival, pero “no es el caso”.
Además, hizo hincapié en que la meteorología y el clima es mucho más complejo, y deben tenerse en cuenta factores como las superficies cubiertas por tierra o por océanos en cada hemisferio, siendo la superficie terrestre aproximadamente el doble en el hemisferio norte que en el sur, lo que produce un mayor calentamiento.
Durante el afelio, las regiones a una latitud entre 20 y 25 grados norte reciben de lleno los rayos solares (cerca de la vertical), lo que favorece el máximo calentamiento de estas zonas.