MIAMI (EFE).— El róver Perseverance de la NASA encontró una “intrigante” roca en la superficie de Marte que posiblemente albergó vida microbiana hace miles de millones de años, según dio a conocer ayer la agencia espacial estadounidense.
La roca fue recogida por el robot de seis ruedas el pasado domingo 21 en el área norte de Neretva Vallis, que se cree que hace millones de años era un antiguo valle fluvial de unos 400 metros de ancho.
La NASA explicó que los primeros análisis con los instrumentos del róver revelan que “la roca posee cualidades que se ajustan a la definición de un posible indicador de vida antigua”.
“La roca exhibe marcas químicas y estructuras que podrían haberse formado por la vida hace miles de millones de años, cuando el área explorada por el róver contenía agua corriente”, señaló el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
La agencia espacial advirtió que es necesaria una investigación más profunda para determinar si se trata efectivamente de indicios de vida microscópica en la roca con forma de punta de flecha y con venas, y que mide uno por 0.6 metros. Y es que las huellas también podrían haberse formado a través de “procesos no-biológicos”.
A lo largo de la roca hay grandes vetas blancas de sulfato de calcio, entre las cuales hay material cuyo color rojizo sugiere la presencia de hematita, uno de los minerales que da a Marte su distintivo tono oxidado.
El róver examinó más de cerca estas regiones rojas y encontró “docenas de manchas blanquecinas de tamaño milimétrico y de forma irregular, cada una rodeada de material negro, similar a las manchas de leopardo”, explicó la agencia espacial.
Posteriores análisis con instrumentos del Perseverance dan pistas de que esos “halos negros” contienen hierro y fosfato, lo que ha causado sorpresa a los científicos.
“En la Tierra, este tipo de características en las rocas a menudo se asocian con el registro fosilizado de microbios que viven en el subsuelo”, señaló David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo científico del Perseverance.
Farley señaló que hay todavía muchas interrogantes en torno a las características de la roca, a la que han estudiado al derecho y al revés con las herramientas del róver, el cual ya agotó sus posibilidades.
De cara a un estudio más completo es necesario traerla a la Tierra, lo cual permitirá además comprender de forma cabal qué pasó en el cráter Jezero, el sitio donde se ubica el Perseverance y donde se cree que hubo agua hace millones de años.
La NASA se halla en medio de una campaña para concretar el envío de una misión para el retorno de las muestras recogidas por el Perseverance. El plan más reciente que diseñó implica hasta 11,000 millones de dólares, lo cual supone un reto presupuestario.
De un vistazo
Desconcertante
La roca, apodada “Cheyava Falls”, es la “más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por el Perseverance”, como dijo Ken Farley, del equipo del rover.