El “Puppy Bowl” se transmitirá en Animal Planet

NUEVA YORK (AP).— Si sintonizas el “Puppy Bowl” este domingo, probablemente verás la influencia de una persona clave, aunque casi no aparezca en cámara.

Victoria Schade es una entrenadora de perros y novelista que es la principal entrenadora y cuidadora de cachorros del programa. Ella se asegura de que los perritos del refugio tengan un partido sin conflictos y que sean capturados en sus momentos más adorables, todo desde fuera de cuadro.

Schade es quien hace que los cachorros miren hacia arriba durante el “Himno Nacional” y corran por un túnel para llegar al campo y formar las alineaciones. Está atenta a posibles conflictos y a perros nerviosos.

“Mi responsabilidad incluye asegurar la felicidad y seguridad de los cachorros durante el juego”, dice. “Así que si en algún momento parece que un cachorro está abrumado o simplemente necesita un descanso, saldré y se lo daré”.

Schade ha trabajado con los perritos en el programa de Animal Planet por 19 años y es considerada la integrante más antigua del equipo del “Puppy Bowl”. También trabaja en el espectáculo de medio tiempo de gatitos y dice que filmar ambos es su semana favorita del año.

“Creo que es una de las personas más dedicadas y trabajadoras que hay en el negocio”, admite el árbitro del “Puppy Bowl”, Dan Schachner, ahora en su 14a. participación. “Nunca parece quedarse sin energía. Nunca dice que no a una solicitud y siempre hay brillo y luz en cada paso que da”.

Schade ha entrenado a cientos de perros a lo largo de los años, pero nunca adoptó uno del programa, hasta ahora. Se llevó a casa a Boris, conocido como Mr. Pickles. “Vi calidad de estrella. Así que éste fue el año”, revela.

Al principio, Schade era responsable de reclutar y seleccionar a los cachorros, una tarea que ahora recae en grupos de rescate de animales y refugios de todo Estados Unidos. Hoy en día, ella es la entrenadora principal. “Si ves al cachorro mirando hacia la cámara, normalmente estoy justo ahí con el premio”, explica.

“Son muchos premios y ruidos divertidos. Y eso hace que funcione el truco”.

Este año, Schade sale de las líneas laterales y se une a Schachner en cámara para un programa previo al juego de una hora, que presenta una combinación de perros y un draft. Otros aspectos destacados incluyen segmentos con Dan Smyers, del dúo de country Dan + Shay, y Derrick Nnadi, tackle defensivo de los Jefes de Kansas City.

Schade ha desarrollado algunas habilidades muy especiales relacionadas con los animales a lo largo de los años, incluyendo anticipar cuándo uno de los jugadores necesita ir al baño.

“Una de mis habilidades en el ‘Puppy Bowl’ es leer traseros. Así que sé cuándo un cachorro va a ir al baño y típicamente diré algo como: ‘Cuidado en la línea de 20 yardas, vamos a tener un depósito’ y todos están listos para esa limpieza”.

El “Puppy Bowl” hizo su debut como respuesta al Super Bowl en 2005. Los perros anotan touchdowns en una alfombra con forma de campo de fútbol americano cuando cruzan la línea de gol —cualquier línea de gol— con un juguete en la boca.

El programa es realmente solo una excusa para pasar el tiempo viendo cachorros adorables y torpes divirtiéndose con juguetes, moviendo furiosamente sus colas y lamiendo la cámara. Una razón más profunda es fomentar la adopción de animales.

Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (Aspca, por sus siglas en inglés ), aproximadamente 390,000 perros de refugio son sacrificados cada año y dos millones son adoptados. La mayoría de los cachorros ya están adoptados para cuando tiene lugar la emisión, ya que se graba en el otoño precedente.

Pero el punto es mostrar que animales como los del programa se pueden encontrar en cualquier refugio en cualquier momento.

Schade, cuyo primer libro fue “Bonding With Your Dog (Vinculándote con tu perro)” y luego se centró en escribir novelas enfocadas en mascotas, como “Life on the Leash (La vida con correa)” y “Dog Friendly (Amigable con los perros)”, es una fuente de información sobre nuestros amigos de cuatro patas. Aconseja a los dueños de perros aprender a leer el lenguaje corporal de su mascota para tratar de entender lo que quiere decir. Como el movimiento de la cola: ¿qué tan tensa?, ¿y dónde está posicionada la cola?

Es una gran defensora del refuerzo positivo y del entrenamiento basado en la ciencia, no del llamado enfoque del perro alfa, que utiliza la intimidación o la fuerza. “No hay necesidad de ser el alfa, que de todos modos ha sido desacreditado. Eres el aliado de tu perro. Eres su amigo. Eres su número uno. Y es una relación basada en la compasión y el entendimiento”, subraya.

Eso significa cargar con premios. Aboga por mantenerlos en el bolsillo y usarlos consistentemente como recompensas por un buen comportamiento, en especial cuando se está entrenando para ir al baño.

“No puedo enfatizarlo lo suficiente: cuando pienses que estás dando suficientes premios, da más porque, especialmente durante la etapa de cachorro, es un período crítico de aprendizaje y cada interacción es una oportunidad para enseñar algo”.