CABO CAÑAVERAL (AP).— Astrónomos revelaron una galaxia espiral cercana a la Vía Láctea en todo su brillante esplendor.
La deslumbrante imagen panorámica de la galaxia del Escultor, publicada ayer y captada por un telescopio en Chile, es tan detallada que ya está sirviendo como un mapa repleto de estrellas.
Los científicos utilizaron el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral para observar la galaxia durante 50 horas y unieron más de 100 exposiciones para crear la imagen.
La fotografía abarca 65,000 años luz, casi toda la galaxia. Un año luz equivale a casi 9.5 billones de kilómetros.
Escultor —oficialmente etiquetada como NGC 253— se considera una galaxia de intensa actividad estelar. Está ubicada a 11 millones de años luz en la constelación del Escultor, en el Hemisferio Sur, y es fácil de observar con unos binoculares o con pequeños telescopios.
“La galaxia del Escultor está en un punto ideal: está lo suficientemente cerca como para que podamos comprender su estructura interna y estudiar sus componentes con un detalle increíble y al mismo tiempo es lo suficientemente grande como para que aún podamos verla como un sistema completo”, afirmó Enrico Congiu, del Observatorio Europeo Astral y quien lideró el trabajo.
Cuantos más matices de color de estrellas, gas y polvo haya en una galaxia, más pistas se tienen sobre su edad, composición y movimiento, según los científicos. La más reciente instantánea de Escultor contiene miles de colores —un resplandeciente montaje de púrpuras, rosas y amarillos — en comparación con solo un puñado en las imágenes previas.
El equipo ya ha descubierto 500 nebulosas planetarias, nubes de gas y polvo de estrellas moribundas que pueden servir como marcadores cósmicos. La investigación ha sido aceptada para su publicación en “Astronomy & Astrophysics”.