CARACAS (AP).— Esculturas rotas, mausoleos deteriorados y lápidas vandalizadas son parte del paisaje del Cementerio General del Sur de Caracas, que tras décadas de abandono busca un nuevo rostro. Con más de un siglo de existencia, el camposanto fue declarado Monumento Histórico en 1982 y ahora forma parte de una ruta turística impulsada por autoridades y ciudadanos.
Fundado en julio de 1876, el cementerio ocupa 246 hectáreas y alberga los restos de personajes históricos como el escritor Rómulo Gallegos, primer presidente venezolano elegido por voto directo.
“Este lugar tiene mucha historia”, señaló Gerónimo Maneiro, diseñador gráfico y creador del tour. “Quería que más personas conocieran lo positivo de este histórico lugar”. El proyecto turístico arrancó formalmente en marzo, aunque las visitas comenzaron desde 2023 de forma esporádica. “La gente dejó de venir por inseguridad”, explicó Marcelo Volpe, fotógrafo y organizador. “No es fácil venderla porque la gente tiene la percepción que es un lugar peligroso”.
Una de las asistentes, María Elena Pérez de Jensen, compartió: “Desde el año 2015 no venía; aquí están muchos mausoleos y tumbas de mis ancestros. Para mí fue una experiencia única”. Sorangel Uribe, también participante, describió la visita como “enriquecedora”.
La iniciativa incluye una alianza entre operadores privados y autoridades, quienes han reforzado la seguridad y limpieza. Parte de los ingresos del tour se destinan a mejorar el entorno. “Sin la logística, muchos de los visitantes quizá no se atreverían a venir”, aseguró Volpe. El recorrido incluye transporte, guía y alimentos por un costo de 50 dólares.
El deterioro del cementerio se agravó en las últimas tres décadas, con saqueos y robos a mano armada. “Las esculturas de ángeles caídos con alas rotas contrastan con tumbas nuevas decoradas incluso con figuras de Spiderman”, narró un guía durante el recorrido. La situación se complicó con la presencia de bandas criminales en la zona cercana conocida como la Cota 905. La desarticulación de estos grupos ha sido clave para la reapertura del lugar al público. “Uno de los factores determinantes fue la salida de la Banda de ‘El Koki’”, informaron fuentes de seguridad. Hoy, personas ajenas al tour también visitan el cementerio, aunque en pequeños grupos.
José Alcántara, visitante ocasional, explicó que no regresaba desde que su suegra fue sepultada en 2022. “La tumba de mi suegra está bien, pero las tumbas antiguas a su alrededor están destruidas”. Él reanudó sus visitas a fines de 2023, animado por reportes de mejoras en la seguridad.
El tour, llamado “Ruta de los Templos Paganos”, busca combinar historia, memoria y cultura. Además de Gallegos, se pueden encontrar sepulturas de científicos, músicos, políticos y hasta pilotos de guerra. “Fue buscando la tumba de un piloto alemán que se me ocurrió trazar esta ruta”, relató Maneiro.