MADRID (EFE).— Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard, validó unas estructuras ultraligeras capaces de levitar en la mesosfera gracias a la fotoforesis, un fenómeno impulsado por la luz solar.
“Es lo más parecido a la levitación que conocemos”, señalaron los autores en el estudio publicado ayer en la revista “Nature”.
La mesosfera, situada entre 50 y 100 kilómetros de altura, es una zona difícil de estudiar: demasiado alta para aviones y globos meteorológicos y demasiado baja para los satélites.
“Esta región es muy poco monitoreada con la tecnología actual”, indicaron los investigadores, quienes ven en su innovación “una vía para llenar ese vacío de información”. El dispositivo, compuesto por dos membranas de alúmina cerámica perforadas y unidas por soportes verticales, tiene una capa de cromo en la parte inferior para absorber la luz solar.
“Logramos crear un disco de un centímetro capaz de levitar a presiones de 26.7 pascales, similares a las que se encuentran a 60 kilómetros de altura”, se explicó.
Según modelos informáticos, una versión de tres centímetros podría elevar una carga de 10 miligramos hasta los 75 kilómetros, suficiente para un pequeño sistema de comunicaciones.
“Queremos integrar cargas útiles funcionales para transmitir datos en tiempo real durante el vuelo”, adelantaron los científicos.
Entre las posibles aplicaciones figuran la recolección de datos meteorológicos —como velocidad del viento, presión y temperatura—, telecomunicaciones para defensa y emergencias, y exploración de Marte.
“La atmósfera superior de la Tierra comparte características clave con la del planeta rojo”, recordaron, lo que abre la puerta a nuevas formas de exploración planetaria.
Mediante una combinación de simulaciones y experimentos, optimizaron las fuerzas fotoforéticas para superar el peso del dispositivo. “Este avance no es solo un logro de ingeniería, sino una herramienta que podría cambiar la forma en que estudiamos y nos comunicamos desde regiones de difícil acceso”, subrayaron.
El siguiente paso será probar su resistencia y capacidad operativa en condiciones reales.
De un vistazo
Fotoforesis
Fenómeno físico que impulsa objetos ligeros en baja presión mediante la diferencia de temperatura entre sus lados, generando un empuje capaz de mantenerlos flotando.
Aplicaciones múltiples
Desde meteorología y telecomunicaciones hasta exploración planetaria.