El Papa es el líder espiritual más poderoso del mundo, su rebaño es más de 1,400 millones de creyentes y posee el territorio más pequeño del orbe con apenas 44 hectáreas de extensión y una población de menos de mil habitantes. Es un microestado soberano dentro de Roma, Italia, con un gobierno teocrático.
Su existencia como país independiente comenzó en 1929 tras la firma del Tratado de San Juan de Letrán firmado por Pietro Gasparri por la Santa Sede y Benito Mussolini como primer ministro de Italia durante el pontificado de Pío XI.
Oficialmente se denomina Estado de la Ciudad del Vaticano y alberga la Santa Sede, máxima institución de la Iglesia Católica.
En rigor es la Santa Sede y no el Estado Vaticano la que mantiene relaciones diplomáticas con los países del mundo. Su autoridad máxima y jefe de estado es el Sumo Pontífice, cabeza terrenal de la Iglesia Católica. Es la única teocracia de toda Europa.
La palabra Vaticano proviene de la colina vaticana que significa predicción, vaticinio o profecía, pues antiguamente la colina era la sede de un oráculo etrusco.
Ahora bien, el Papa posee una serie de títulos históricos que reflejan diferentes aspectos de su autoridad espiritual, administrativa o simbólica, no todos se usan con la misma frecuencia, pero siguen siendo oficiales; veamos:
Obispo de Roma, título principal, deriva de ser sucesor del apóstol Pedro, quien fue Obispo de Roma. Según la tradición cristiana, San Pedro murió en la Ciudad Eterna y fue su primer líder, por eso ser obispo de Roma significa ser el heredero de Pedro y teológicamente el Papa es el pastor de la Iglesia porque hereda la misión dada por Cristo a Pedro. “Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi iglesia” (Mateo 16, 18).
Vicario de Jesucristo, se remonta al siglo V, antes se decía Vicario de Pedro, luego se adoptó ese título para expresar que el Papa actuaba como representante visible de Cristo en la tierra, no significa igualdad con el Todopoderoso, sino delegación espiritual.
Sucesor del Príncipe de los Apóstoles, remarca el liderazgo, el Papa hereda ese puesto como línea histórica y espiritual.
Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, el término romano significa constructor de puentes, adoptado desde el siglo IV, pontífice significa puente, el Papa es el mediador visible entre Dios, los fieles y las iglesias.
Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano y Primado de Italia se refiere a que dentro de Italia tiene ascendencia sobre los demás obispos.
Patriarca del Occidente, título que Benedicto XVI lo suprimió.
En conclusión, el Papa es el pastor universal de la Iglesia porque es el sucesor de Pedro, sirve en nombre de Cristo y guía a la Iglesia tanto espiritualmente como administrativamente.
El Papa tiene sobre sus hombros una carga tan pesada que sólo con la ayuda de Dios puede sostenerla.
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