MÉRIDA.— Las olas de calor en la Península de Yucatán son más frecuentes y prolongadas que en Baja California, aunque alcanzan temperaturas menos extremas, revela un estudio de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y otras instituciones científicas.
De acuerdo con una publicación de la UNAM, la investigación identifica dos patrones de comportamiento de las olas de calor en México: uno en la región noroeste, particularmente en la península de Baja California, y otro en la Península de Yucatán. Las diferencias están relacionadas con las características geográficas y climáticas de cada territorio.
De acuerdo con el estudio “Regímenes contrastantes de olas de calor en el México subtropical seco y húmedo: una evaluación probabilística basada en estaciones”, en Yucatán estos fenómenos se presentan principalmente entre abril y junio, antes del inicio de la temporada de lluvias. Tienen una duración media de cuatro a cinco días por estación climatológica.
En cambio, en Baja California son menos frecuentes y duran principalmente entre tres y cuatro días. Sin embargo, pueden alcanzar temperaturas superiores a los 45 grados Celsius, sobre todo entre junio y agosto.
Olas de calor en Yucatán: más recurrentes
El análisis se realizó con registros diarios de temperatura máxima de estaciones climatológicas de México correspondientes al periodo 1981-2018. Los investigadores compararon la frecuencia, intensidad, duración y probabilidad de ocurrencia de estos episodios en ambas penínsulas.
Entre los participantes se encuentra el doctor José Francisco León Cruz, de la Unidad Académica de Estudios Territoriales Yucatán del Instituto de Geografía de la UNAM, así como David Romero, de la Escuela Nacional de Estudios Superiores, Unidad Mérida.
El equipo encontró que las condiciones climáticas de cada región determinan distintas formas de experimentar el calor extremo.
Mientras que en el noroeste destacan las temperaturas más elevadas, en la Península de Yucatán el problema está en la mayor recurrencia y duración de las olas de calor. Factores como la cercanía al mar, la altitud, la latitud, la velocidad del viento y la humedad influyen en estas diferencias.
Por ello, los investigadores advierten que una misma temperatura no necesariamente representa el mismo nivel de calor extremo en todas las regiones del país.
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¿Cómo se determina una ola de calor?
El estudio también plantea la importancia de utilizar criterios regionales para identificar estos fenómenos. Los investigadores afirman que no existe un umbral de temperatura que pueda aplicarse de manera uniforme a todo México.
Para reconocer una ola de calor es necesario establecer límites estadísticos de temperatura propios de cada región. De esta manera, se identifican episodios excepcionalmente cálidos en relación con las condiciones habituales de cada lugar.
En la investigación se consideraron periodos de al menos tres días consecutivos en los que la temperatura superó el umbral estadístico establecido para cada zona.
Esto significa que una temperatura puede representar un episodio extremo en una región y no tener el mismo significado en otra con condiciones climáticas diferentes.
Calor extremo y riesgos para la salud
Según el estudio, las olas de calor representan un desafío para la salud pública debido a sus posibles consecuencias. Entre ellas están los golpes de calor, enfermedades relacionadas con las altas temperaturas y fallecimientos.
El doctor José Francisco León Cruz recordó que México registró cifras récord de muertes asociadas al calor durante 2023 y 2024, lo que evidencia la necesidad de estudiar estos fenómenos y las condiciones que incrementan la vulnerabilidad de la población.
Entre los grupos más expuestos están las personas que trabajan al aire libre, particularmente quienes dependen del empleo informal y tienen menos posibilidades de suspender sus actividades, modificar sus horarios o buscar espacios frescos durante las horas de mayor temperatura.
Los efectos del calor no dependen únicamente de la temperatura máxima registrada, sino también del tiempo de exposición, las condiciones ambientales y las posibilidades de protección de cada persona.
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¿Qué falta por investigar sobre el calor en Yucatán?
Aunque la investigación permite identificar dos patrones regionales, todavía se requiere profundizar en las diferencias locales para conocer con mayor precisión cómo se manifiestan las olas de calor.
Entre los aspectos pendientes están las variaciones de temperatura dentro de cada región, los horarios en los que se registra el mayor calor, los efectos de la urbanización y la distribución territorial de las poblaciones más vulnerables.
Los investigadores consideran que esta información puede contribuir a mejorar los sistemas de alerta y diseñar estrategias de prevención acordes con las condiciones de cada comunidad.
En particular, los resultados pueden servir para fortalecer la difusión de pronósticos y alertas, ajustar las actividades al aire libre durante los episodios extremos e identificar espacios frescos y seguros para las personas con mayor exposición.