Luego de que Joaquín “El Chapo” Guzmán fue sentenciado a cadena perpetua, los hijos del capo del Cártel de Sinaloa encaminaron el negocio familiar hacia el fentanilo y establecieron una red de laboratorios que produce enormes cantidades de esa droga barata y letal que trafican a Estados Unidos, dieron a conocer fiscales en un acta de acusación.
El caso contra los hijos de “El Chapo” pone al descubierto el funcionamiento interno de un cártel que experimenta un relevo generacional en el mando a medida que trabaja para “fabricar el fentanilo más potente del mundo y venderlo en Estados Unidos al menor precio”, de acuerdo con el acta de acusación.
Hace más de 20 años, los médicos empezaron a recetar ampliamente el opioide sintético oxicodona. Cuando las autoridades estadounidenses actuaron para que ya no fuera recetado, los usuarios cambiaron la oxicodona por la heroína, que el Cártel de Sinaloa les suministró gustoso.
Pero el fabricar su propio fentanilo —mucho más potente y versátil que la heroína— en pequeños laboratorios fáciles de ocultar fue un cambio radical. En menos de una década, el cártel pasó de desarrollar su primer laboratorio improvisado de fentanilo a tener una red de laboratorios concentrados en Sinaloa.
Cártel de Sinaloa se enfoca ahora en la letal droga
Aunque el juicio a “El Chapo” giró en torno a cargamentos de cocaína, el caso contra sus hijos pone al descubierto el funcionamiento de un cártel que experimenta un relevo generacional en el mando a medida que trabaja para “fabricar el fentanilo más potente del mundo y venderlo en Estados Unidos al menor precio”, de acuerdo con el acta de acusación desprecintada el 14 de abril en Manhattan.
Los opioides sintéticos —principalmente el fentanilo— matan actualmente a más estadounidenses al año de los que murieron en las guerras de Vietnam, Iraq y Afganistán juntas, ante lo cual algunos políticos han argumentado que los cárteles deberían ser catalogados como organizaciones terroristas, y también han surgido exhortaciones, antes impensables, de que Estados Unidos intervenga militarmente en México.
“Como me dijeron unas personas del Departamento de Estado, tenemos que replantear el problema del fentanilo; no es un problema de drogas”, manifestó Alejandro Hope, analista de seguridad de México que falleció el pasado viernes. “Muy poca gente sale deliberadamente a buscar fentanilo”.
Hope pronosticó que probablemente el fentanilo sea un tema influyente en las elecciones estadounidenses del año próximo, pero él se oponía a una intervención militar de Washington en México.
El fentanilo, una epidemia
Las bases para la epidemia de fentanilo en Estados Unidos fueron establecidas hace más de 20 años, luego de que los médicos empezaron a recetar ampliamente el opioide sintético oxicodona. A medida que las autoridades estadounidenses actuaban para que ya no fuera recetado, los usuarios cambiaron la oxicodona por la heroína, que el Cártel de Sinaloa les suministró gustoso.
Pero el fabricar su propio fentanilo —mucho más potente y versátil que la heroína— en pequeños laboratorios fáciles de ocultar fue un cambio radical. En menos de una década, el cártel pasó de desarrollar su primer laboratorio improvisado de fentanilo a tener una red de laboratorios concentrados en el estado de Sinaloa.
“Estos no son súper laboratorios, porque le dan a la gente la impresión de que son como laboratorios farmacéuticos, ya saben, muy sofisticados”, comentó Mike Vigil, exdirector de operaciones internacionales de la DEA. “Estos no son nada más que tubos de metal, y usan cucharas de madera —e incluso palas de metal— para mezclar las sustancias químicas”.
Un sólo “cocinero” del cártel puede puede prensar fentanilo en 100,000 pastillas falsificadas cada día para engañar a los estadounidenses, haciéndoles creer que están tomando Xanax, Percocet u oxicodona.
Las pastillas son contrabandeadas a través de la frontera para abastecer lo que Iván Archivaldo Guzmán Salazar, uno de los hijos de “El Chapo”, dijo que son “calles de drogadictos”, según la acusación.
El fentanilo es tan barato de producir que el cártel obtiene ganancias enormes, incluso vendiendo la droga a 50 centavos de dólar la pastilla, de acuerdo con los fiscales.
Fentanilo, al borde de la dosis letal
La potencia de esa droga la hace especialmente peligrosa. La dosis de fentanilo para generar efectos narcóticos está tan cerca de la dosis letal que una pastilla destinada a garantizar el “viaje” para un consumidor habituado puede matar fácilmente a una persona menos experimentada que tome algo que no sabía que era fentanilo.
Entre agosto de 2021 y agosto del año pasado, más de 107,000 estadounidenses murieron por sobredosis de narcóticos, la mayoría por opioides sintéticos.
El año pasado, la DEA incautó más de 57 millones de pastillas con fentanilo que simulaban ser fármacos que requieren receta para su venta, según el acta de acusación de Nueva York.
Para proteger y expandir ese negocio, los “Chapitos” —como se conoce a los hijos de Guzmán— han recurrido a una violencia grotesca, según los fiscales.
Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar son los principales acusados entre 23 socios imputados en el encausamiento en Nueva York. Ovidio Guzmán López, alias “el Ratón”, que supuestamente impulsó al cártel hacia el fentanilo, está acusado en otra acta en el mismo distrito. México lo arrestó en enero y el gobierno estadounidense ha solicitado su extradición. Joaquín Guzmán López está acusado en el Distrito Norte de Illinois.
Las pruebas macabras y el sin límite de la violencia de ”Los Chapitos”
De acuerdo con la imputación de los Guzmán Salazar, el cártel realiza algunas pruebas de laboratorio de su producto, pero lleva al cabo más pruebas macabras en humanos en rivales secuestrados o adictos a los que inyecta hasta que sufren una sobredosis.
La pureza del fentanilo del cártel “varía considerablemente dependiendo del método y la habilidad del fabricante en particular”, señalaron los fiscales. Después de que un usuario sufriera una sobredosis con un lote, éste se siguió enviando a Estados Unidos.
Cuando “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada dirigían el Cártel de Sinaloa, operaba con cierto grado de moderación. Pero ahora que Guzmán cumple una sentencia de cadena perpetua y se cree que Zambada sufre problemas de salud, los “Chapitos” se movilizaron enérgicamente para evitar un vacío de poder que pudiera fragmentar al cártel.
“Lo que era realmente una ventaja única del Cártel de Sinaloa y de ‘El Chapo’ era la capacidad de calibrar la violencia”, dijo Vanda Felbab-Brown, investigadora principal del Centro Strobe Talbott para la Seguridad, la Estrategia y la Tecnología del Instituto Brookings.
La amplia acusación presentada en Nueva York contra los hermanos Guzmán Salazar detalla su afición a alimentar con enemigos a sus tigres mascotas, y describe cómo torturaron a dos agentes federales mexicanos, desgarrando los músculos de uno de ellos con un sacacorchos y rellenando los agujeros con chiles para después balearlo.
El acta de acusación también brinda un poco de contexto a algunos hechos violentos recientes en México.
En agosto de 2022, hombres armados comenzaron a disparar al azar en Ciudad Juárez, Chihuahua. Dos reclusos y nueve civiles fallecieron. Fiscales estadounidenses señalaron que el brazo de seguridad de los “Chapitos” ordenó a sus socios de organizaciones locales que perpetraran los actos violentos, dirigidos contra los negocios de un cártel rival.
“Este no es el Cártel de Sinaloa de su padre”, comentó la investigadora Felbab-Brown. “Estos tipos simplemente operan con una mentalidad muy distinta a la de su padre”.