CANCÚN, Quintana Roo (El Universal).— La exposición constante al sargazo en descomposición ha provocado afectaciones a la salud de trabajadores dedicados a recolectar la macroalga en playas de Quintana Roo, de acuerdo con un estudio científico elaborado en Puerto Morelos, Playa del Carmen y Mahahual.
La investigación detectó niveles de sulfuro de hidrógeno (H2S) que en algunos casos superaron los límites permisibles establecidos por normas mexicanas e internacionales.
El trabajo, considerado el primero en su tipo por basarse en mediciones directas y en tiempo real, fue realizado con apoyo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad de São Paulo y el fondo canadiense New Frontiers in Research Fund.
El estudio evaluó a 35 trabajadores mediante sensores portátiles colocados a la altura del pecho para medir la concentración del gas tóxico liberado por el sargazo en descomposición.
La investigación, titulada “Assessment of hydrogen sulfide exposure in shoreline cleanup workers during the 2025 Atlantic Sargassum Bloom”, advierte que el contacto prolongado con la biomasa descompuesta representa riesgos importantes para la salud de quienes laboran jornadas de hasta ocho horas diarias durante varios meses al año.
Entre los síntomas reportados destacan comezón y ardor en la piel en 46.9% de los trabajadores monitoreados; dolores de cabeza en 43.8%; dermatitis y fatiga en 37.5%; irritación ocular y náuseas en 28.1%; mareos en 25%, y congestión nasal y urticaria en 21.9%. Además, algunos señalaron vómitos, trastornos del sueño, ansiedad, infecciones cutáneas y pérdida de uñas.
La investigadora Rosa Rodríguez, quien encabezó el estudio, explicó que el trabajo de campo se realizó entre junio y agosto del año pasado, periodo en el que se registró una floración de sargazo considerada “sin precedentes” en la región.
Las mediciones identificaron concentraciones de sulfuro de hidrógeno de entre 1 y 50.8 partículas por millón (ppm). Según el documento, 46.3% de las mediciones superó el límite mexicano permitido de 1 ppm para jornadas de ocho horas; 11.3% rebasó el límite de exposición de corto plazo de 5 ppm y 1.7% excedió los 10 ppm. Algunas exposiciones alcanzaron más de 50 ppm, nivel considerado potencialmente peligroso para la vida.
“El grupo probablemente corre mayor riesgo que la población general debido al contacto prolongado y repetido con biomasa en descomposición, a menudo sin el equipo de protección adecuado”, señala el estudio.
La investigación también indica que los trabajadores que retiraban sargazo dentro del agua o en zonas con acumulaciones densas presentaron síntomas dermatológicos más severos.
Los sitios de monitoreo fueron seleccionados por la presencia de grandes cantidades de sargazo en estado de descomposición, caracterizado por olor intenso a sulfuro de hidrógeno, lixiviados y materia orgánica disuelta en el agua costera.
Entre las recomendaciones planteadas destacan el monitoreo continuo de H2S, uso obligatorio de equipo de protección y respiradores, rotación de personal y vigilancia médica permanente. También se propone acelerar la recolección para evitar acumulaciones prolongadas y prevenir que el sargazo llegue a la costa.
Rosa Rodríguez señaló que playas como El Recodo, en Playa del Carmen, presentan deterioro considerable debido a la acumulación de la macroalga, que incluso forma un lodo que debe retirarse con maquinaria pesada.
Riesgos por exposición
46.9%
De los trabajadores
Reportó comezón y ardor en la piel, síntomas relacionados con el contacto directo.
50.8 ppm
Concentración máxima
Fue la cantidad de sulfuro de hidrógeno detectada en el estudio; este nivel es considerado muy peligroso.
8 horas
Jornada laboral
Es el tiempo promedio que muchos trabajadores dedican a las labores de limpieza.