El sargazo alcanzó su máxima concentración a lo largo de la extensión oceánica conocida como el gran cinturón de sargazo del Atlántico, pero la mayor concentración ocurre en el mar Caribe, informó la NASA,
Al respecto, la UNAM estima que en promedio, alrededor de 40 mil toneladas diarias de la macroalga navegan en el Caribe mexicano y estados como Quintana Roo lo resienten más, donde el paisaje ha pasado del azul turquesa al marrón sargazo, afectando especies, pero también al turismo.
La abundancia de esta alga en ese cinturón convirtió a este año en el segundo con mayor cantidad de sargazo en los registros satelitales, ligeramente por detrás de 2025, según científicos de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF, por las siglas en inglés de esta institución).
A nivel regional, el mar Caribe y el Golfo de México alcanzaron máximos históricos, según el informe de previsión de sargazo de USF para junio de 2026.
De acuerdo con datos de la NASA, el Caribe occidental 3.6 millones de toneladas métricas, en el oriental 9 millones, mientras que en el Golfo se contabilizan 5 millones de toneladas métricas, casi el doble de su récord anterior, también establecido en 2025.
El sargazo en México
En 2026 se calcula que 90 mil 538 toneladas al día han recorrido el Caribe Mexicano. De ese volumen, alrededor del 10 % recala en las costas de Quintana Roo.
Alicia Isabel Adriana Bárcena Ibarra, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) precisó que cuando la navegación del sargazo alcanza sus niveles más altos, a las costas de Quintana Roo llegan alrededor de 9 mil 54 toneladas diarias.
En periodos promedio recalan 4 mil toneladas, y cuando la presencia es baja llega a las 2 mil 640.
“Este año (2026) la cantidad fue cuatro veces mayor que en 2025 y tenemos 27 veces más que el promedio histórico”, aseguró Bárcena en la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum, el pasado 30 de julio.
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¿Qué es el cinturón de sargazo?
Hace poco más de una década el sargazo se concentraba principalmente en el Mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte.
Sin embargo, en 2011 comenzó una proliferación extraordinaria que generó su llegada masiva al Caribe oriental.
A partir de 2014, se extendió al resto del Caribe, al Golfo de México y a las costas de numerosos países de América y África.
Esta nueva zona de acumulación se conoce como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que se extiende desde África occidental hasta el Golfo de México.
“El cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y que puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el Golfo, y las observaciones satelitales son el único método que permite captar ambas escalas a diario”, dijo Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de USF.
En cantidades moderadas y en mar abierto, el sargazo proporciona un hábitat para tortugas, invertebrados, peces y aves, además de aportar oxígeno al agua mediante la fotosíntesis.
Sin embargo, una acumulación excesiva cerca de la costa puede enredar en ellas puede matar la vida marina.
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Corrientes marinas empujan más sargazo al Caribe
Asimismo, las corrientes oceánicas y los vientos dan forma al cinturón de sargazo, el cual, a pesar de su distribución irregular, se extiende casi ininterrumpidamente desde África occidental hasta el golfo americano y mantiene una “anchura” bastante constante desde el Atlántico tropical occidental hacia el oeste, según explicó Chuanmin Hu, quien es también oceanógrafo óptico de USF.
Sin embargo, la mayor parte del sargazo se concentra en el mar Caribe, donde los problemas derivados de esta acumulación han sido más graves, dijo Hu.
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¿Cómo afecta el sargazo la vida marina y al turismo?
Al hundirse, las masas de sargazo también pueden asfixiar los corales y los pastos marinos.
En las playas, el sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor a huevo podrido que representa un problema potencial tanto para los ecosistemas como para el turismo.
“El seguimiento que lleva a cabo nuestro laboratorio ayuda a las comunidades a conocer la extensión actual del sargazo y a prepararse para lo que está por venir”, apunta Brian Barnes.
Mapa del cinturo de argazo en el Atlántico
El mapa de arriba muestra la densidad de sargazo en el océano Atlántico tropical en junio de 2026.
Las zonas en rojo y naranja corresponden a los lugares donde las densidades de sargazo eran más elevadas.
Cabe señalar que, aunque el “cinturón” parece continuo, existen masas de sargazo aisladas dispersas por la superficie del océano.
El mapa se basa en mediciones satelitales de la superficie del océano cubierta por estas algas, calculando el promedio por píxel a partir de todas las observaciones efectuadas en junio por el Instrumento de color del océano (OCI, por su acrónimo en inglés) a bordo del satélite de la misión Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos (PACE, por su acrónimo en inglés) de la NASA.
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¿Por qué aumentó tanto el sargazo?
Brian Barnes señala que aún investigan la razón exacta del fenómeno, pero es posible que esté relacionado con el calentamiento de los océanos, las múltiples fuentes de nutrientes y el hecho de que las grandes masas de sargazo atraen a otros organismos —como las bacterias fijadoras de nitrógeno— que son capaces de suministrar nutrientes adicionales para sustentar un mayor crecimiento.
“Desde la aparición inicial del gran cinturón de sargazo del Atlántico en 2011, la cantidad total de sargazo en este océano ha aumentado considerablemente, más que duplicándose cada cinco años”, dijo Hu.
Nivel récord del sargazo en el Caribe mexicano afecta a Quintana Roo
“En 2026, el arribo de sargazo pelágico al Caribe mexicano alcanzó niveles récord, convirtiéndose en una de las mayores crisis ambientales que ha enfrentado la región.
“Las enormes acumulaciones de esta alga flotante han afectado playas, arrecifes, bahías, manglares y praderas marinas, además de generar importantes impactos económicos, de salud y sociales”, comentó Rosa Elisa Rodríguez Martínez, integrante de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) para la gaceta UNAM.
Sobre el tema, la Secretaría de Marina (SEMAR) confirmó que en lo que va del mes de agosto de 2026 la presencia de biomasa en el Atlántico continúa siendo elevada.
De acuerdo con el informe del 7 de agosto, con datos de la Secretaría de Marina, hasta el viernes 6 de agosto, el Caribe mexicano registró 18,229 toneladas de sargazo, mientras que en el Atlántico Central Occidental se contabilizaron 168 mil 427 toneladas.
Rodríguez Martínez indicó que algunos destinos turísticos de la región resienten los efectos de la arribazón masiva de sargazo, principalmente en Quintana Roo
- En Tulum las estrategias de control no han sido suficientes y algunos hoteles han cerrado o plantean operar sólo algunos meses al año.
- En Playa del Carmen también se han registrado cierres de hoteles y una disminución de la actividad en restaurantes y comercios por la reducción de visitantes.
- La docente detalló que recientemente se reportó la muerte de miles de peces en una zona de Puerto Morelos, por la disminución de oxígeno ocasionada por la descomposición de grandes cantidades de sargazo.
- Aunque también ha provocado afectaciones a pastos marinos, tortugas marinas, bahías, manglares y playas.
Las personas encargadas de la recolección del sargazo en descomposición y las que viven frente al mar son las más afectadas, ya que los gases que libera el alga en ocasiones alcanzan las zonas habitadas.
“El gas es altamente tóxico y se ha registrado en concentraciones altas; causa dolor de cabeza, irritación de ojos, nariz y garganta, náuseas y mareos”.
Además, destacó que contiene contaminantes como arsénico, cadmio y plomo, los cuales pueden llegar a las aguas costeras, incorporarse a las cadenas alimenticias y, finalmente, ser consumidos por las personas.