GINEBRA (EFE).— Embarazadas y madres jóvenes se convirtieron en el blanco de la industria de la leche de fórmula en las redes sociales, que con algoritmos analiza el comportamiento de las mujeres en internet y determina si se trata de una futura o reciente madre, en cuyo caso les dirige abundante publicidad para convencerlas de que su producto es mejor que la leche materna.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó ayer los resultados del primer estudio realizado en una variedad de países sobre la mercadotecnia de la leche de fórmula, que revela una estrategia que ataca la confianza en la lactancia materna a través de mensajes que hacen creer en la superioridad de la industrial.
La comunidad internacional adoptó en 1981 el Código Internacional sobre Márketing de Sustitutos de Leche Materna con el fin de regular las estrategias de promoción y publicidad, pero el estudio demuestra que es vulnerado a diario en todo el mundo.
“Un gran porcentaje de las violaciones que vemos vienen a través de las redes sociales y esto es un problema grave. Nosotros no hablamos de censurar a mujeres que quieren decir algo sobre la leche de fórmula, (compartir) sus experiencias, el problema es cuando las compañías entran en las redes y hacen sus promociones y ponen mensajes en contra de la lactancia materna”, indicó uno de los autores del estudio, el doctor Larry Grummer-Strawn.
Del estudio, realizado mediante entrevistas a 8,500 padres y 300 trabajadores de la sanidad de varios países, surge la evidencia de que la mercadotecnia está en todos lados y utiliza las emociones, los miedos y las ambiciones de las mujeres en una de las etapas más vulnerables de sus vidas.
Las compañías acuden a todo el arsenal de la mercadotecnia digital, incluyendo “influencers” (celebridades, madres y hasta médicos) que hacen comentarios en favor de la leche de fórmula, así como foros de ayuda en internet o clubes de bebés.
A pesar de que sobre el papel todos los países están de acuerdo con el Código de 1981, que podría evitar las derivas de la mercadotecnia de la leche de fórmula, Grummer-Strawn indicó que solo 25 países cuentan con leyes que protegen a las madres y embarazadas de estos abusos.
En los últimos días, un fabricante en Estados Unidos inició el retiro del mercado de tres tipos de fórmula infantil sospechosas de haber provocado infecciones bacterianas en cuatro bebés.
El científico de la OMS Nigel Rollins comentó que incidentes como este demuestran “la importancia de las decisiones que se toman en el momento del nacimiento y en los primeros meses de vida. En este caso se trata de consecuencias inmediatas, pero también puede haberlas a largo plazo”.
Las tasas de lactancia materna prácticamente no se han movido en los últimos 20 años (solo el 44% de los bebés hasta los seis meses recibe exclusivamente esta leche), mientras que las ventas de la leche de fórmula se han más que duplicado y el sector alcanzó un valor de 55,000 millones de dólares.
“Vemos muchos conflictos de intereses ya que la industria trata de empujar directamente a los políticos a cambiar o no las cosas. Esta industria mueve mucho dinero y aplica su poder para hacer leyes que les beneficien”, sostuvo Grummer-Strawn.
El informe se plantea si no se debería poner un alto a la mercadotecnia de la leche de fórmula, puesto que está demostrado que las estrategias de ventas funcionan incluso cuando se trata de productos nocivos para la salud, como el tabaco, el alcohol o los ultraprocesados, por lo que una de las ideas podría ser usar un etiquetado neutro en los envases de leche para bebés.
“Las etiquetas son una forma de hacer promoción, los mensajes están en las etiquetas, las imágenes y los dibujos que están diseñados para expresar que el producto es lo mejor y esto va contra la lactancia materna”, explicó el experto.
La industria puso últimamente el ojo en formas de crear nuevas necesidades y aumentó sus esfuerzos en los nuevos productos, como una máquina para cápsulas de leche de fórmula (similares a las de café), un producto premium dirigido a madres ocupadas.
La leche materna dentro de la primera hora de vida seguida de una lactancia exclusiva durante los primeros seis meses y su continuación hasta los 2 años o más ofrecen al niño una amplia defensa contra todas las formas de malnutrición, lo protege contra las enfermedades más comunes de la infancia y previene los riesgos de diabetes, obesidad y algunas formas de cáncer en las madres.