VARSOVIA (AP).— El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo ayer que Vladimir Putin “no puede permanecer en el poder”, en una escalada retórica radical contra el mandatario ruso tras su brutal invasión de Ucrania.
Pese a que las declaraciones de Biden dieron la vuelta al mundo, la Casa Blanca trató de clarificar, poco después que el presidente terminó su discurso en Polonia, que no promovía un cambio de gobierno en Rusia.
Un funcionario de la Casa Blanca sostuvo que Biden “no discutía el poder de Putin en Rusia ni un cambio de régimen”.
El funcionario, que habló bajo la condición de mantener el anonimato, agregó que el mensaje de Biden es que “no se puede permitir que Putin ejerza poder sobre sus vecinos o la región”.
La Casa Blanca se negó a responder si los comentarios de Biden sobre Putin son parte del discurso escrito.
“Por amor de Dios, este hombre no puede permanecer en el poder”, dijo Biden al final de un discurso en la capital polaca con el que coronó un viaje de cuatro días por Europa.
Con frecuencia, Biden ha expresado que hay que garantizar que la invasión del Kremlin, ya en su segundo mes, se convierta en una “falla de estrategia” para Putin y ha calificado al mandatario ruso de “criminal de guerra”. Pero previo a sus comentarios en Varsovia, el presidente estadounidense nunca había dicho que Putin no debería gobernar Rusia.
Horas antes, cuando estaba por reunirse con refugiados ucranianos, Biden dijo que Putin era un “carnicero”.
Biden también aprovechó su discurso para defender vehementemente la democracia liberal y la alianza militar de la OTAN, y agregó que Europa debe armarse para una larga lucha contra la agresión rusa.
Mientras Biden estaba reunido con refugiados, Rusia continuó con su ataque a ciudades ucranianas.
Varios cohetes cayeron ayer en la ciudad de Leópolis, en el occidente de Ucrania, en los que las autoridades dijeron fueron dos ataques separados que ocurrieron el mismo día en que Biden visitaba la capital de Polonia, cuya frontera está apenas a 72 kilómetros.
Las poderosas explosiones asustaron una ciudad que ha sido el refugio de centenares de miles de personas que escapan de ataques rusos en otras partes de Ucrania.
Las imágenes de Biden reconfortando a los refugiados y pidiendo unidad de Occidente contrastaron con las dramáticas escenas de incendios y humo negro tan cerca de la frontera polaca, otra doble imagen estremecedora de la guerra.
En su discurso frente al Castillo Real, uno de los edificios de referencia de Varsovia, que sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, Biden citó al papa polaco Juan Pablo II y al disidente anticomunista y expresidente Lech Walesa, y advirtió que la invasión de Putin a Ucrania puede traer “décadas de guerra”.
“Debemos afrontar esta batalla con la vista clara. Esta batalla no se ganará en días ni meses”, dijo Biden.
“Ni piense (Putin) en moverse un solo centímetro dentro del territorio de la OTAN”, advirtió.
Polonia, donde se encuentra Biden, hace frontera con Ucrania, es miembro de la OTAN y teme que la guerra de Ucrania se extienda a su territorio.
Biden afirmó que Estados Unidos tiene del deber “sagrado” de defender “cada centímetro” del territorio de la OTAN en función del artículo 5 de su tratado fundacional, que establece que un ataque en un estado de la Alianza Atlántica es un ataque en todos.
Asistieron alrededor de 1,000 personas, entre ellas algunos de los refugiados ucranianos que han huido a Polonia.
“Debemos comprometernos ahora, estar en esta lucha a largo plazo”, subrayó Biden.
Después de reunirse con los refugiados en el Estadio Nacional, Biden elogió su estado de ánimo y resolución tras la invasión mortal de Rusia, mientras abrazaba a madres y niños y prometía un duradero apoyo de las potencias occidentales.
Biden escuchó con atención cuando los menores describieron la peligrosa huida con sus padres de Ucrania. Con amplia sonrisa, cargó a una pequeña con un abrigo rosa y le dijo que le recordaba a sus nietas.