HOUSTON.- Walter Cunningham, exastronauta que formó parte de la tripulación del Apolo 7, primer viaje tripulado del Programa Apolo de la NASA, falleció a los 90 años de edad.
El deceso ocurrió la madrugada del martes 3 de enero de 2023 en Houston, Texas.
NASA despide a Walter Cunningham
“Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario pero, sobre todo, fue un explorador”, escribió el responsable de la NASA, Bill Nelson, en el comunicado de la muerte del piloto del módulo lunar Apolo 7.
“En el Apolo 7, el primer lanzamiento de una misión Apolo tripulada, Walt y sus compañeros hicieron historia, allanando el camino para la Generación Artemisa que vemos actualmente”, agregó Bill Nelson.
Today we mourn the passing of Walt Cunningham: U.S. Marine, patriot, and Apollo astronaut.
Cunningham spent 11 days in low-Earth orbit during Apollo 7, the first crewed Apollo flight, and was instrumental to our Moon landing’s program success: https://t.co/VrXhOwQwYd pic.twitter.com/8uquEjdxM7
— NASA (@NASA) January 3, 2023
Vanessa Wyche, directora del centro, escribió: “En nombre del Centro Espacial Johnson de la NASA, estamos en deuda con el servicio de Walt a nuestra nación y su dedicación al avance de la exploración espacial humana”.
¿Quién fue Walter Cunningham?
Walter Cunningham nació el 16 de marzo de 1932 en Creston, Iowa.
En 1960 se graduó con honores en Humanidades y Física, y un año después obtuvo una Maestría en Humanidades con distinción en física de la Universidad de California, en Los Ángeles.
En 1951 se unió a la Armada estadounidense, estuvo en servicio activo con el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, de donde se retiró con el rango de coronel después de 54 misiones como piloto de combate nocturno en Corea.
Después de trabajar como científico en una corporación privado fue seleccionado como astronauta en 1963 y se unió a la tercera generación de astronautas de la NASA.
Walter Cunningham pilotó el vuelo de 11 días de duración del Apolo 7, la primera prueba tripulada del proyecto espacial Apolo, el 11 de octubre de 1968.
La tripulación, que incluyó a Walter M. Schirra, Jr. y Donn F. Eisele, completó con éxito ocho pruebas, señala la NASA.
El vuelo de 263 horas y 7.2 millones de kilómetros amerizó el 22 de octubre de 1968 en el Océano Atlántico.