HONG KONG.- El ya considerado peor incendio desde hace muchos años en Hong Kong, en siete edificios de un complejo residencial, arroja por ahora 44 muertos, más de 80 heridos y al menos 279 personas desaparecidas.
Esas cifras son las difundidas hasta la madrugada del jueves 27 de noviembre por los servicios de emergencia, pero se teme que continuarán en aumento.
Incendio en complejo de Tai Po
El siniestro, que se inició en la tarde del miércoles, ha devastado siete de los ocho bloques de 31 plantas que componen el complejo Wang Fuk Court del distrito de Tai Po y se ha convertido en el peor de este tipo en Hong Kong en las últimas tres décadas.
El fuego comenzó en uno de los ocho bloques y se propagó con extrema rapidez, alimentado por los andamios de bambú cubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expansivo utilizados en unas obras de rehabilitación exterior.
En apenas 43 minutos el Departamento de Bomberos elevó la alarma del nivel 1 al 4 y cuatro horas después alcanzó el grado máximo 5, el más alto de la escala local, un nivel solo activado en dos ocasiones anteriores en la historia reciente de Hong Kong.
Combate a trágico incendio en Hong Kong
Hasta el momento se han controlado los incendios en cuatro de los siete edificios, donde hay desplegados casi 900 efectivos que avanzan piso por piso, apoyados por cuatro plataformas aéreas y 26 equipos especializados.
Según el director de Bomberos de Hong Kong, Andy Yeung, el poliestireno empleado para sellar ventanas y las lonas de los andamios actuó como acelerante, propagando vertical y horizontalmente las llamas a través de pasillos y fachadas.
Hasta la medianoche del miércoles habían sido trasladadas a hospitales 81 personas, de las que 45 permanecen en estado grave o crítico.
La Autoridad Hospitalaria de la excolonia ha activado el protocolo de emergencia mayor en nueve centros, con refuerzo especial en las unidades de quemados de tres hospitales: Prince of Wales, Alice Ho Miu Ling Nethersole y North District.
Tres detenidos por el incendio en Hong Kong
En la madrugada del jueves, agentes de la Región Norte de Nuevos Territorios detuvieron bajo la acusación de homicidio imprudente a tres personas relacionadas con la empresa contratista Prestige Construction & Engineering Co Limited: dos directores y un consultor de ingeniería, arrestados en Ngau Tau Kok, Tai Po y San Po Kong respectivamente.
La superintendente principal Eileen Chung indicó que “la policía tiene motivos para creer que los responsables incurrieron en negligencia grave que facilitó la rápida extensión del fuego y causó numerosas víctimas mortales”.
El jefe del Ejecutivo, John Lee, compareció de madrugada en el Hospital Prince of Wales tras visitar el centro comunitario habilitado para los afectados.
Suspenden elecciones legislativas
Anunció la paralización inmediata de toda la campaña pública de las elecciones al Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre.
“Una elección es importante, pero ahora lo primordial es controlar el incendio y apoyar a los damnificados”, declaró.
Horas antes, el presidente chino, Xi Jinping, emitió un comunicado difundido por la cadena estatal CCTV en el que expresó sus condolencias y ordenó “esfuerzos totales” para minimizar las pérdidas humanas y materiales.
Las autoridades recogerán muestras de los materiales de andamiaje para verificar su cumplimiento con la normativa ignífuga y prometen inspecciones inmediatas en redes y lonas de obras similares en toda la región.