Una intensa ola de frío extremo y una tormenta invernal de gran escala afectan desde el viernes 24 de enero a amplias regiones de Estados Unidos.
Desde las Montañas Rocosas hasta el noreste del país, con nevadas, hielo y temperaturas bajo cero que han obligado a activar planes de emergencia estatales y federales.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), CBS News y NBC News, el fenómeno impacta directamente a más de 200 millones de personas en al menos 35 estados.
Hay declaratorias de emergencia vigentes en 17 entidades y en Washington D. C.
La tormenta recorre más de 3,700 kilómetros y replica condiciones de eventos históricos, como el registrado en 2014, aunque con mayor alcance.
Las autoridades han advertido sobre riesgos para la infraestructura, cortes de energía, afectaciones al transporte y condiciones peligrosas para la población, mientras el frío extremo podría mantenerse durante varios días.
Regiones y ciudades más afectadas por la tormenta invernal en Estados Unidos
La tormenta invernal se extiende desde el sur y el centro del país hasta el noreste, abarcando zonas urbanas y rurales con alto nivel de riesgo.
Según el NWS y los mapas de CBS News y NBC News, cientos de ciudades permanecen bajo alerta por nieve, hielo y temperaturas extremas.
Entre las principales áreas metropolitanas bajo advertencia se encuentran Nueva York, Boston, Washington D. C., Oklahoma City, Dallas/Fort Worth, Nashville, Atlanta, Cincinnati, Pittsburgh, Charlotte, Richmond, Louisville y Memphis, entre otras.
Estas regiones podrían registrar acumulaciones de nieve de entre 30 y 60 centímetros y capas de hielo de hasta 2.5 centímetros.
En estados del centro-sur y el sur, como Texas, Oklahoma y Mississippi, se han reportado carreteras cubiertas de hielo, puentes congelados y condiciones de movilidad limitadas.
Y, en Little Rock, Arkansas, la ciudad quedó cubierta de nieve, mientras que en Minnesota se registraron temperaturas de hasta -33 °F (-36.1 °C).
NBC News informó que también se han presentado temperaturas de hasta -41.8 °F (-41 °C) en Saskatchewan, Canadá, lo que evidencia la magnitud del sistema polar que afecta a la región.
Las autoridades prevén que el impacto continúe en zonas densamente pobladas, especialmente en corredores urbanos del noreste y centro del país, donde se concentra una parte importante de la actividad económica y de transporte.
Estados en emergencia y movilización de la Guardia Nacional por frío extremo
Ante el avance del fenómeno, 17 estados y Washington D. C. han declarado estado de emergencia, mientras que nueve entidades activaron a sus Guardias Nacionales para labores de prevención y respuesta, según CBS News y comunicados oficiales.
Entre los estados que reportan emergencia o movilización especial se encuentran Texas, Nueva York, Pensilvania, Georgia, Luisiana, Virginia, Tennessee, Carolina del Norte, Kentucky, Arkansas, Mississippi, Alabama, Oklahoma, Illinois, Missouri, Ohio y Connecticut.
Las medidas incluyen apertura de refugios temporales, restricciones de viaje, cierres preventivos de carreteras y despliegue de equipos para restaurar servicios básicos.
El gobierno federal puso en alerta cerca de 30 equipos de búsqueda y rescate, de acuerdo con FEMA.
El presidente Donald Trump señaló en redes sociales que su gobierno se coordina con autoridades estatales y locales, y que “la FEMA está completamente preparada para responder”.
Además, nueve estados solicitaron declaraciones de emergencia para acceder a recursos federales. Trump aprobó medidas para Carolina del Sur y Virginia, mientras otras solicitudes seguían en proceso.
Las autoridades han subrayado que estas acciones buscan reducir riesgos para la población, ante la posibilidad de daños comparables a los provocados por huracanes en zonas afectadas por el hielo.
Millones de personas bajo alerta por nieve, hielo y temperaturas extremas
El NWS informó que más de 200 millones de personas se encuentran bajo algún tipo de alerta o advertencia meteorológica, relacionada con nieve, hielo o frío extremo.
De ese total, 43 millones permanecen bajo alerta por frío extremo, con temperaturas o sensación térmica inferiores a -15 °C (5 °F), mientras que 22 millones están bajo vigilancia por condiciones similares.
Otros 146 millones se ubican bajo aviso de clima frío, con temperaturas estimadas de hasta -9 °C (15 °F).
NBC News detalló que, según el índice de severidad del Weather Prediction Center, gran parte del país enfrenta condiciones de impacto mayor o extremo en movilidad, servicios públicos y actividades cotidianas.
En regiones del centro-norte, como Dakota del Norte, se registraron sensaciones térmicas de hasta -40 °F, lo que puede provocar congelación en apenas 10 minutos. En Bismarck, el trabajador Colin Cross relató: “Llevo aquí un tiempo y mi cerebro ha dejado de funcionar”.
En Atlanta y otras ciudades del sur, se prevé que las temperaturas no superen los 0 °C durante una semana o más, lo que representa un escenario poco habitual para esas regiones.
Riesgos por hielo, transporte y cortes de energía eléctrica
El hielo representa uno de los mayores peligros para la infraestructura. Según CBS News, en la franja sur, desde Texas hasta las Carolinas, se esperan capas de hasta 2.5 centímetros, lo que incrementa el riesgo de caída de árboles y fallas eléctricas.
El NWS advirtió que “se esperan impactos catastróficos donde las cantidades de lluvia helada excedan media pulgada”.
En tanto, el Departamento de Transporte de Nashville señaló: “Si se nos adelanta y se convierte en una capa sólida de nieve, las temperaturas bajan a un solo dígito; no hay mucho que podamos hacer”.
Más de 95,000 cortes de energía fueron reportados en todo el país, con especial impacto en Texas y Virginia. Las compañías eléctricas se preparan para posibles interrupciones prolongadas.
En materia de transporte, casi 10,000 vuelos fueron cancelados, según FlightAware. A las 10:00 horas del sábado, más de 3,400 vuelos habían sido suspendidos, y otros 6,200 para el domingo.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos informó sobre cierres en autopistas interestatales y restricciones en rutas clave del noreste y centro-sur.
Tormenta invernal también impacta el norte de México
Ante el impacto de la tormenta en Estados Unidos, autoridades mexicanas implementaron medidas preventivas para evitar afectaciones en el suministro eléctrico y el precio del gas natural.
La Secretaría de Energía y la Comisión Federal de Electricidad informaron que se cuenta con más de 28,000 megavatios de capacidad que no dependen del gas natural, además de dos terminales de regasificación con capacidad de abastecer hasta 350,000 metros cúbicos.
Para dar seguimiento a la contingencia, se constituyó el Grupo Directivo de Atención de Emergencias, en sesión permanente para monitorear la evolución del fenómeno.
La presidenta Claudia Sheinbaum recordó el impacto de la tormenta invernal de 2021 en Texas, que provocó cortes eléctricos en México y pérdidas superiores a 20,000 millones de pesos.
También advirtió sobre los riesgos derivados de la dependencia del gas estadounidense, como alzas de precios y desabasto.
Las autoridades mantienen vigilancia constante ante posibles repercusiones en el norte del país, mientras continúa el avance de la tormenta en territorio estadounidense.