FILIPINAS.— Un transbordador con más de 350 personas a bordo se hundió el lunes cerca de una isla en el sur de Filipinas, de las que ya rescataron a 316 y recuperaron 15 cuerpos, informaron autoridades.

El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry que transporta carga y pasajeros entre islas, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga en dirección a la isla de Jolo, en el sur de la provincia de Sulu, con 332 pasajeros y 27 tripulantes cuando aparentemente sufrió problemas técnicos y se hundió después de la medianoche, informaron funcionarios del servicio de guardacostas.

El ferry se fue a pique en medio de buen clima a aproximadamente una milla náutica (casi 2 kilómetros) de la aldea isleña de Baluk-baluk, en la provincia de Basilan, donde muchos de los sobrevivientes fueron llevados en un principio, dijo Romel Dua, comandante de la Guardia Costera.

“Había un oficial de seguridad de la Guardia Costera a bordo, y fue el primero en llamar y alertarnos para que desplegáramos embarcaciones de rescate”, señaló Dua, y agregó que el oficial de seguridad sobrevivió.

Buques del servicio de guardacostas y la Armada de Filipinas, una aeronave de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la Fuerza Aérea y flotillas de barcos pesqueros realizaban labores de búsqueda y rescate frente a Basilan, indicó Dua.

Mujiv Hataman, gobernador de la provincia de Basilan, indicó que llevaron a varios pasajeros y dos cuerpos a Isabela, la capital provincial, donde él y ambulancias los aguardaban.

“Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Desafortunadamente, dos están muertas”, dijo Hataman desde el muelle de Isabela.

El servicio de guardacostas informó que rescataron a 316 pasajeros y habían hallado al menos 15 cuerpos.

Hasta el momento se desconoce la causa del hundimiento, y habrá una investigación, señaló Dua, quien agregó que la Guardia Costera le dio autorización al ferry para que partiera del puerto de Zamboanga y no había indicios de sobrecarga.

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