MUNDO.- Dolores Huerta, pionera de la organización sindical e ícono de los derechos civiles que cofundó el sindicato United Farm Workers para mejorar las condiciones laborales en los campos de frutas y verduras del país y acuñó la frase “¡Sí, se puede!” , murió este miércoles a los 96 años.

Huerta murió de cáncer en su casa en Bakersfield, California, rodeada de su familia, dijo Erik Olvera, un portavoz de la familia.

“Sabemos que muchos de ustedes en todo el mundo comparten nuestro duelo, e informaremos de los planes para reconocer y celebrar su increíble vida y su legado”, dijo la familia en un comunicado compartido por su fundación.

La activista mantuvo una agenda ocupada hasta bien entrados sus 90 años: marchó en protestas y habló en ciudades de todo el país sobre raza, pobreza y los derechos de las personas LGBTQ+ y de las mujeres, en nombre de su fundación con sede en Bakersfield, California.

La determinación de Huerta consolidó su lugar en la historia como una de las líderes laborales más influyentes del país, un ícono de los derechos civiles y una activista feminista. Su eslogan “Sí, se puede” reflejaba su creencia de que la gente puede generar cambios cuando actúa.

Su trabajo a lo largo de las décadas le valió varios reconocimientos, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil del país. Cuando el entonces presidente Barack Obama le entregó la medalla en 2012, elogió a Huerta como una líder tenaz y señaló que había adoptado su eslogan para su campaña de 2008.

De maestra a líder histórica de los trabajadores agrícolas

Huerta nació como Dolores Clara Fernández en 1930 en Dawson, Nuevo México. Su padre era minero y activista sindical, y luego obtuvo un escaño en la Asamblea Legislativa estatal. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 3 años, y su madre la llevó junto con sus hermanos a California.

Inmersa en una sociedad de familias trabajadoras mexicanas, filipinas, afroamericanas, japonesas y chinas, Dolores Huerta aprendió de su madre —dueña de un restaurante y un hotel— sobre independencia, compasión y activismo.

La activista trabajaba como maestra de primaria, joven y enérgica, en el fértil valle de San Joaquín cuando decidió responder a otro llamado, tras frustrarse por las malas condiciones de vida de sus estudiantes.

En un documental de 2017 de PBS Independent Lens sobre su vida, contó que no soportaba ver a los niños llegar a clase con hambre y zapatos viejos. Por ello, pensó que podía hacer más si organizaba a los trabajadores agrícolas que si intentaba enseñar a sus hijos hambrientos.

El trabajo inicial de Huerta con un grupo de derechos civiles en Stockton le permitió conocer a César Chavez. En 1962 fundaron la National Farm Workers Association, que unos años después se convirtió en United Farm Workers of America. Durante años, Huerta desempeñó un papel clave como líder y negociadora del sindicato.

Dolores Huerta reveló que César Chavez abusó de ella

En el tramo final de su vida, su figura cobró una dimensión aún más compleja cuando en marzo de 2026 rompió más de seis décadas de silencio para denunciar que había sufrido abusos sexuales por parte de Chávez, de los que nacieron dos de sus hijos.

Huerta aseguró que no lo había hecho público por miedo a perjudicar el movimiento campesino. Chavez murió en 1993.

Cuando se le preguntó durante una entrevista de 2026 con la organización de noticias Latino USA sobre haber guardado el secreto, Huerta afirmó que fue un dolor personal, un problema personal y que, en su opinión, valió la pena porque era una cruz que debía cargar.