La postemporada, a la vista
Kansas City, Pittsburgh y Seattle pueden ver todo claro, tras dar pasos decisivos el domingo. Pero en el Sur de la Conferencia Americana y el Este de la Nacional, hay una densa niebla.
El panorama de la postemporada se esclareció en algunos lugares y se enturbió más en otros. Los mariscales de campo estelares Patrick Mahomes, Ben Roethlisberger, Russell Wilson, Aaron Rodgers y Drew Brees tienen pases para los playoffs.
Pero al menos 10 partidos de la Semana 17 tendrán relevancia para intentar alcanzar la postemporada.
“Hay que apreciar estos momentos”, comentó K.J. Wright, el jugador que más tiempo lleva en los Halcones Marinos, al hablar frente a sus compañeros en el vestuario tras la victoria por 20-9 sobre los Carneros de Los Ángeles. “Ha pasado bastante tiempo desde la última vez en que fuimos campeones del Oeste de la Nacional. Y este equipo, especialmente con nuestra fraternidad, nuestra unidad, nos ha conducido a este momento”.
Así está la situación de cara al primer domingo de 2021:
Conferencia Americana
DIVISIÓN ESTE. Buffalo (11-3), que se medía ante los alicaídos Patriotas de Nueva Inglaterra el lunes por la noche, es dueño de la corona divisional y será el segundo preclasificado de la Americana, después de Kansas City, si gana.
Miami (10-5), con una mejoría asombrosa en apenas dos años, se embolsará un boleto de comodín si se impone el próximo fin de semana en casa de los Bills —todo un desafío. Sin embargo, los Delfines han superado toda clase de retos este año.
“Pienso que tenemos un equipo especial”, dijo el mariscal de campo de los Delfines, Ryan Fitzpatrick, después de comandar una serie de último minuto para imponerse en Las Vegas el sábado en la noche. “Pienso que este equipo ha peleado durante todo el año”.
DIVISIÓN NORTE. Pittsburgh (12-3) quebró una racha de tres derrotas consecutivas con un desempeño sobresaliente en la segunda mitad, para doblegar a Indianápolis. Ello dio a los Acereros el cetro divisional.
Baltimore abriga ahora más esperanzas. A Cleveland se le están apareciendo los fantasmas del pasado.
Los Cuervos (10-5) ganaron su cuarto encuentro en fila, al imponerse sobre los Gigantes, y se clasificarán con un triunfo sobre Cincinnati. Los Cafés, que tratan de conjurar la sequía más larga de playoffs que se encuentre vigente en la NFL, quedaron diezmados por problemas con el coronavirus y cayeron ante los Jets.
Cleveland, que no avanza a la postemporada desde 2002, necesita derrotar a los Acereros, sus rivales acérrimos, quienes seguramente tratarán de prolongar los años de amargura de los Cafés.
DIVISIÓN SUR. El colapso de Indianápolis en Pittsburgh sacó a los Potros (10-5) de la zona de playoffs. Para colarse como comodines, deben vencer a los desastrosos Jaguares que ostentan una foja de 1-14 y cuya última victoria llegó en la Semana 1, precisamente ante Indianápolis. Los Potros necesitan también una derrota de Baltimore, Cleveland y Miami.
Si Tennesee (10-5, tras caer en Green Bay) sufre un revés ante Houston el domingo y los Potros ganan, estos últimos se ceñirán la corona divisional y los Titanes podrían quedar fuera.
DIVISIÓN OESTE. Pese al triunfo deslucido y apretado del domingo ante Atlanta, Kansas City (14-1) se ha llevado el botín más importante. Es campeón divisional y primero de la Americana, con lo que será el único equipo de esta conferencia que descanse en la primera ronda de los playoffs.
“Si miran la historia de esa semana de descanso, usualmente es algo bueno para los equipos que buscan el campeonato”, dio Mahomes. “Pero al final, vamos a buscar la forma de ganar los partidos cuando los juguemos”.
Conferencia Nacional
DIVISIÓN OESTE. Los Halcones Marinos (11-4) son monarcas, y tienen oportunidad de conseguir descansar en primera ronda.
Tras caer en Seattle, los Carneros (9-6) necesitan ganar en casa frente a Arizona (8-7) para obtener el boleto de comodín. Una derrota clasifica en cambio a los Cardenales y, si Chicago se impone a Green Bay, los Osos avanzarían también, dejando a Los Ángeles haciendo las maletas.
DIVISIÓN NORTE. Green Bay es dueño del título y lo será también del descanso en la ronda inicial de los playoffs si se impone el domingo en el Soldier Field. Los Empacadores (12-3) necesitan evitar un triple empate con Seattle y Nueva Orleáns en 12-4, pues ello daría el primer puesto de la Nacional a los Santos.
Chicago ha caído de una foja de 5-1 a una de 8-7. Pero si ganan, los Osos se instalarán en los playoffs.
DIVISIÓN SUR. No hay nada por definir. El título es de Nueva Orleáns (11-4) y Tampa Bay ha obtenido el comodín con una foja de 10-5, gracias a cierto mariscal de campo de 43 años, recién llegado y de apellido Brady.
DIVISIÓN ESTE. Todo está en el aire, salvo para Filadelfia (4-10-1), que quedó ya sin posibilidad alguna de ir a los playoffs luego de caer en Dallas (6-9). Para evitar confusiones, hay que prestar atención:
Una victoria de Washington el domingo en Filadelfia da al equipo de Ron Rivera el título divisional con un récord de 7-9, sin importar lo que hagan los Vaqueros ante los Gigantes (5-10) en el duelo vespertino. Washington barrió a Dallas este torneo.
Pero si los Águilas ganan, el ganador del encuentro entre Vaqueros y Gigantes en Meadowlands, irá a los playoffs. Un empate en este duelo coloca a Washington en la postemporada.
Y por lo tanto, sí, un equipo con una foja negativa se unirá a la lucha por avanzar al Super Bowl. Por si fuera poco, tendrá el privilegio de ser local en su primer compromiso de playoffs, pactado para el segundo fin de semana de enero.—AP