Los equipos de Atlanta cargan con una maldición; los Bravos, a terminar mala racha
Stephen King podría haber escrito “Misery” sobre un fanático de los deportes de Atlanta. Esa hubiera sido una historia verdaderamente espantosa.
Desde Jim Leyritz hasta el 28-3 desperdiciado, desde DeVonta Smith hasta perder por un punto, y perder con dos equipos de la NHL en el oeste de Canadá, la historia deportiva de Georgia está llena de dolor de rodilla, derrumbes épicos y, sí, mucha miseria.
Pero ahora, cuando la Serie Mundial llega a Atlanta por primera vez desde 1999, hay esperanzas de que esta ciudad, una vez inmortalizada en forma impresa como “Loserville USA”, y este estado, puedan estar dando un giro hacia algunos desfiles largamente esperados.
Los jóvenes y hambrientos Halcones están a solo unos meses de una carrera sorprendente hacia la final de la Conferencia Este de la NBA. Los temibles Georgia Bulldogs son el equipo de fútbol americano universitario número uno en todo el país. Y los Bravos acaban de terminar su sequía de 22 años sin ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al vencer a unos Dodgers que lograron 106 victorias en la campaña regular.
Demonios, incluso los desconcertados Halcones, que no han tenido una temporada ganadora en la NFL desde 2017, están en .500 y tienen la esperanza de unirse a la fiesta de los playoffs.
“Estoy tan feliz por todos esos muchachos con los Bravos”, dijo el mariscal de campo de los “Falcons”, Matt Ryan. “Habla de un equipo que pasó un año. No creo que estuvieran por encima de .500 hasta mediados de agosto y se encuentran en la Serie Mundial. Así que tal vez podamos inspirarnos un poco en eso”.
Los Bravos siguen siendo el único campeón profesional de la ciudad en los cuatro deportes principales: béisbol, fútbol, baloncesto y hockey. (El Atlanta United ganó el título de la Copa MLS en el 2018, pero el fútbol todavía sigue estando por debajo de los Cuatro Grandes en Estados Unidos).
Incluso, ese título solitario de Atlanta en 1995 eventualmente se vería eclipsado por todas las derrotas que tuvieron los Bravos en una sola década de apariciones casi anuales en la Serie Mundial: 1991, 1992, 1996, 1999. Pérdidas, todas.
Ninguna fue más dolorosa que 1996, cuando los Bravos ganaron los dos primeros juegos en el Yankee Stadium por un marcador combinado de 16-1, solo para perder tres seguidos en casa y finalmente la serie cuando regresó a Nueva York.
El golpe decisivo aún perdura en la psique colectiva de la ciudad, un recordatorio persistente de que toda la gloria es fugaz en la A-T-L. Los Bravos lideraron 6-0 en el Juego 4, aparentemente hacia una ventaja dominante en la serie, pero Leyritz conectó un jonrón de tres carreras contra el cerrador Mark Wohlers que llevó a los Yankees a una improbable victoria 7-6. Cualquier esperanza de un segundo título consecutivo se extinguió esa misma noche.
Historia de fracasos
Hasta el día de hoy, la franquicia sigue marcada no solo por ese juego, sino también por su extensa historia de fracasos de postemporada. Comenzando con esa temporada mágica de peor a primera en 1991, los Bravos han capturado 19 títulos divisionales, 14 de ellos seguidos, una racha que tal vez nunca se iguale, y en total 21 apariciones en playoffs.
Con los resultados de 2021 aún por determinar (la Serie contra los Astros de Houston está empatada a una victoria), los Bravos están 1 de 20 en las últimas tres décadas cuando se trata de ganarlo todo.
Durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, la estrella de los Bravos Freddie Freeman habló sobre una búsqueda para “matar esa narrativa”, es decir, las consultas repetitivas e interminables sobre la flagrante escasez de campeonatos de Atlanta.
Freeman es un nativo de California que ha vivido a tiempo completo en Atlanta durante aproximadamente una década. Eso es tiempo más que suficiente para tener una buena idea de lo que los fanáticos han estado experimentando desde que la Major League Baseball y la NFL llegaron simultáneamente en 1966, seguidos dos años más tarde por los “NBA Hawks” y en 1972 por los “NHL Flames”.
Justo durante el tiempo de Freeman en Atlanta, los “Falcons” desperdiciaron infamemente un 28-3 ante los Patriotas y perdieron el único juego de tiempo extra en la historia del Super Bowl, los Bulldogs despilfarraron una ventaja de 13 puntos en el juego de campeonato nacional y cayeron ante Alabama en la recepción de touchdown de 41 yardas de DeVonta Smith en tiempo extra, los Halcones se quedaron cortos en dos viajes a la final de la Conferencia Este y los Bravos cedieron una ventaja de 3-1 a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado.
Entre fracasos
Freeman incluso recuerda a los “Thrashers”, el segundo equipo de la NHL de la ciudad. Acosados por la escasa asistencia y la indiferencia de la propiedad, se mudaron a Winnipeg en 2011, lo que convirtió a Atlanta en la única ciudad en la era moderna del hockey que perdió dos franquicias de la NHL.
Los “Flames”, para aquellos que lo han olvidado, duraron ocho años antes de mudarse a Calgary en 1980. Ninguno de los equipos de la NHL de Atlanta ganó jamás una serie de playoffs de la Copa Stanley, combinándose para una marca de 2-19 en los juegos de postemporada.
Probablemente sea algo bueno que ambos siguieron adelante.
Freeman, mientras tanto, ha echado raíces.
“Empiezas a pasar seis, siete, ocho meses en la ciudad, empiezas a conectarte”, dijo Freeman. “Lo siguiente que sabes es que tienes un hijo nacido en Atlanta y te conviertes en parte de la ciudad. Llevo aquí mucho tiempo y empiezas a preocuparte por otros equipos, otros deportes y la gente de esa ciudad y ese estado de Georgia”.
Quizás sea el momento de escribir una nueva historia.
¿Cómo suena “Winnersville”?— Paul Newberry, de AP