Jaime Jáquez Jr. respondió algunas preguntas en español luego del partido de Año Nuevo del Miami Heat contra el anfitrión LA Clippers.
No es frecuente que un jugador de la NBA responda preguntas en español. El escolta novato del Heat está en una lista corta de jugadores de la NBA de ascendencia mexicana. Pero ahora con una plataforma global, esta estrella en ciernes espera poder tener un impacto en los aspirantes jugadores de baloncesto de México y en los mexicanoamericanos que sueñan con jugar en la NBA y la WNBA y quieren crecer en el juego.
“Lo he notado mucho, incluso en la universidad, el impacto que estoy teniendo en una comunidad”, dijo Jáquez, de 22 años, a Andscape la semana pasada. “Supongo que ahora hay más porque la NBA es una liga mucho más grande. Pero incluso en la universidad, la gente se me acercaba y me agradecía por representar algo mucho más grande que yo”.
“No vine a esta liga pensando que quiero ser el mejor jugador de baloncesto mexicano en jugar. Ese no era necesariamente mi objetivo. Pero si eso sucede, será fantástico poder tener un impacto”, dijo.
El padre y el abuelo del tres veces All-Star de la NBA y dos veces campeón Mark Aguirre eran de México y una vez consideró jugar para la selección nacional mexicana, según el Chicago Tribune. Jorge Gutiérrez, un mexicoamericano, jugó en 47 partidos de la NBA. El campeón de la NBA Juan Toscano-Anderson, quien es mexicano-estadounidense y afroamericano, fue contratado por los Reyes de Sacramento luego de comenzar esta temporada con los Capitanes de la Ciudad de México de la G-League.
Pero desde su creación en 1946, la NBA solo ha tenido tres jugadores nativos mexicanos. El más destacado fue Eduardo Najera, quien promedió 4.9 puntos y 3.7 rebotes en 619 partidos con los Avispones de Charlotte, Mavericks de Dallas, Nuggets de Denver, Guerreros de Golden State y Nets de Nueva Jersey.
Horacio Llamas jugó en 28 partidos y Gustavo Ayón jugó en 135 partidos.
“Nájera fue anterior a mi tiempo, pero estoy consciente de quién era y de lo que era capaz de hacer”, dijo.
En una encuesta de gerentes generales de la NBA durante la pretemporada, el 10% votó que Jáquez sería el “mayor robo” del draft. La mayoría de los residentes de Miami son hispanos y hablan español, lo que aumentó la curiosidad de los locales sobre el recién llegado.
“Estaba en una firma (de autógrafos) en una tienda del Heat y había gente que traía banderas mexicanas para firmar. Se siente el orgullo en los juegos y la gente me dice: ‘Viva México’”, contó.
Es probable que Jáquez forme parte del NBA All-Star Rising Stars Challenge, el juego que incluye a jóvenes destacados de la NBA y la G League Ignite durante el NBA All-Star Weekend.
“Confié en mi trabajo”, dijo Jáquez. “Mientras tuviera la oportunidad, sabía que podría tener éxito. Entonces tuve mi oportunidad y la aproveché. No diría que me sorprendió. Simplemente confío en lo que puedo hacer”, explicó.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dijo: “Es impresionante ver jugar a Jaime. Es fuerte, físico y muy hábil. Obviamente viene con experiencia. Ha tenido un gran impacto”.
Toscano-Anderson dijo que Jáquez podría ser el primer jugador mexicano en convertirse en una estrella.
“Es un gran jugador”, dijo Toscano-Anderson sobre Jáquez. “Un jugador maduro. Estaba listo para la NBA y Miami era el lugar perfecto para él, según su cultura. Creo que jugar tan bien y estar en la búsqueda (del premio de Novato del Año) aumenta el impacto. Tiene más tiempo ante las cámaras, más cobertura, más apoyo. Todos los jugadores mexicanos han sido jugadores de rol. Él tiene la oportunidad de ser más que eso”.— ESPN
NBA Jugador del mes
El mexicano Jaime Jáquez Jr., de Heat, fue nombrado ayer novato del mes de diciembre en la Conferencia Este.
Repite en el premio
Jáquez Jr., que está firmando una temporada sensacional con el Heat, ya había ganado este mismo galardón en el mes de octubre/noviembre (dado que la liga comienza cada año en la segunda quincena de octubre, la NBA entrega un galardón conjunto correspondiente a octubre/noviembre). El mexicano se llevó también el premio de diciembre con unos promedios de 16.1 puntos, 3.8 rebotes y 2.7 asistencias durante ese mes. Además, Jáquez Jr. firmó su mejor partido hasta ahora en la NBA con 31 puntos y 10 rebotes en el partido del día de Navidad contra los 76’s de Filadelfia. El versátil jugador latino ha encajado de maravilla en un Heat que, con Jimmy Butler como líder, el curso pasado perdió las Finales de la NBA contra los Nuggets de Denver.
Dura disputa
En el Oeste el elegido fue Chet Holmgren (Oklahoma City), que se hizo con este galardón superando al novato más mediático de esta temporada, el prodigio francés Victor Wembanyama (San Antonio). El pivote del Trueno también se impuso a Wembanyama en el reconocimiento de octubre y noviembre.